Votre guide des paysages des Açores, des Canaries, de Madère, de Chypre et de Malte
Qu’y a-t-il de mieux durant le mois de septembre chaud et venteux que la vie insulaire sous le soleil de fin d’été? L’Europe regorge de quelques-unes des plus belles îles au monde. Aujourd’hui, nous vous indiquons où aller et ce que vous pouvez vivre, surtout si vous êtes un amoureux de la nature. Le but? Vous aider à profiter des dernières semaines de douceur de la saison et faire en sorte que vous attaquiez l’automne requinqué et avec des souvenirs plein la tête.
Les Açores, les Canaries, Madère, Chypre et Malte ont quelques points communs : ces îles sont toutes situées en Méditerranée ou dans l’Atlantique, elles abritent une biodiversité extraordinaire et souvent unique (y compris des plantes et des espèces animales endémiques rares), elles sont soit entièrement autonomes, soit jouissent d’un certain niveau d’autonomie, et elles sont culturellement riches et remplies de traditions qui perdurent encore aujourd’hui. Mais surtout, chacune d’elles est absolument magnifique et regorge d’activités de plein air parfaites pour le mois de septembre, telles que la randonnée, l’observation des oiseaux, le cyclisme et les pique-niques en pleine nature.
Caldeira das Sete Cidades sur l’île de São Miguel, les Açores
Cette formation géologique extraordinaire de l’archipel des Açores est l’un des sites naturels les plus emblématiques d’Europe. Le centre de la formation est une caldeira volcanique, un cratère formé par l’effondrement d’un ancien volcan. À l’intérieur de la caldeira se trouve quelque chose de spécial : le lac Sete Cidades, l’une des 7 merveilles naturelles du Portugal. Ce lac est en fait composé de deux lacs : Verde (Vert) et Azul (Bleu). Selon la légende, ces lacs ont été formés par les larmes d’un berger et d’une princesse, qui vivaient un amour interdit. Aujourd’hui, la zone entière est d’un vert luxuriant et les lacs scintillent tels des joyaux au soleil.
La Caldeira das Sete Cidades est un paradis pour les activités de plein air. Nous vous suggérons d’emprunter les chemins de randonnée et de promenade, en particulier le PR3 Vista do Rei, qui comprend le bord du cratère, et le PR4 Mata do Canario, qui vous permet d’accéder à un point de vue unique sur l’intérieur du cratère. L’autre activité idéale de fin d’été est de faire un pique-nique. N’oubliez pas de remplir votre panier avec des gourmandises locales telles que des ananas, des bananes et des fruits de la passion frais, ainsi que des olives marinées, des empanadas et des fofas, ces brioches que vous pouvez trouver dans les boulangeries açoréenes.
Pendant votre séjour aux Açores, pensez également à visiter Chá Gorreana, l’unique plantation de thé d’Europe. Voici ce que vous verrez : des rangées impeccables d’arbres à chá (thé) à perte de vue sur les collines d’un vert émeraude. Les premières graines de la plante (Camelia sinensis) sont arrivées au début du 19e siècle, apportées par les experts en thé qui étaient venus enseigner les différentes phases de production du thé à la population locale. Visitez les usines-musées et apprenez tout sur la culture du thé.
Parc national de Garajonay, îles Canaries
Au plus profond de La Gomera se trouve un lieu d’une beauté naturelle rare. Dominée par les lauriers, cette forêt tropicale est dense, toujours verdoyante et luxuriante. C’est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO qui constitue un lien unique avec la période tertiaire. Cette petite île et les 4 000 hectares de terres protégées qui constituent le parc national de Garajonay offrent des possibilités de randonnée parmi les plus remarquables d’Europe. Les sentiers sont nombreux et bien balisés. Ils vous donneront accès à ce paradis ancien, qui comporte des vallées, des falaises et des vues sur l’océan Atlantique. Plus que tout, c’est un lieu où la nature règne en maître. Commencez votre exploration au centre des visiteurs du parc qui propsoe des expositions et des expériences audiovisuelles. C’est également l’que vous obtiendrez des informations sur les randonnées qui correspondent le mieux à vos besoins.
Outre les riches expériences naturelles, La Gomera est également renommée pour sa gastronomie. Voici quelques spécialités à tester avant et après votre randonnée dans le parc : l’almogrote (une pâte à tartiner à base de fromage de chèvre, de piment, d’huile d’olive et d’ail), du miel de palmier (fait à partir de la sève des palmiers dattiers des îles Canaries), les papas arrugadas (plat traditional de pommes de terre bouillies) et le potaje de berros (soupe à base de cresson, de côtes de porc et de fromage).
Parc naturel de Madère, Portugal
Que trouverez-vous dans le parc naturel de Madère, une réserve biogénétique? Des lauriers anciens, des forêts indigènes, des landes, des prairies et des étendues côtières rocheuses. Il abrite également des espèces rares telles que l’Orquídea da Serra (orchidée des montagnes), des arbres immenses appartenant à la famille des Lauraceae et d’autres petites plantes typiques de la forêt macaronésienne Laurissilva. En d’autres termes, des paysages naturels parmi les plus attrayants au monde. L’un des plus grands avantages de la randonnée à Madère est apprentissages que vous en tirez tout au long du chemin. Le parc naturel est rempli d’une grande variété d’écosystèmes et d’espèces endémiques. Compte tenu de l’isolement des îles, certaines espèces, comme la fouine et le pinson de Madère, ont pu prospérer et évoluer au cours des siècles. Aujourd’hui, on ne les trouve nulle part ailleurs. Pendant que vous explorez les innombrables sentiers du parc, soyez à l’affût de ces créatures. Si vous êtes un adepte de la plongée sous-marine, vous pouvez explorer les eaux turquoise de la réserve marine naturelle de Garajau. La faune marine qui y réside comprend de grands poissons, tels que des mérous sombres, qui plaisent tout particulièrement aux touristes.
Outre sa splendeur naturelle, Madère possède une riche culture culinaire. Voici quelques-unes spécialités locales que vous devez absolument goûter: les patelles grillées (récoltées sur les rochers de la côte), l’espetada (une succulente brochette, parfaite pour les amateurs de viande) et les vins locaux, en particulier des variétés telles que le Sercial, le Boal, le Verdelho, le Malvasía, le Terrantez et le Tinta Negra.
Chypre
Au sud-est de la Grèce se trouve Chypre, une terre naturellement majestueuse, parsemée de montagnes, de plaines fertiles et de côtes à couper le souffle. Chypre se targue d’une histoire longue et complexe qui remonte à une époque antérieure à l’ère commune. Il n’est donc pas surprenant qu’explorer la nature de cet endroit soit comme mettre le pied dans un site archéologique datant de plusieurs siècles. Tout comme d’autres îles en Europe, Chypre possède une faune et une flore riches, comportant quelque 1 800 espèces de plantes, dont 140 sont endémiques. Cela en fait une expérience riche à vivre, surtout si vous savez quoi chercher sur les sentiers. Parmi les plantes remarquables que l’on ne trouve qu’à Chypre, citons le cyclamen, l’Arabis kennedyae et plusieurs orchidées uniques. Un conseil : procurez-vous un guide local de la flore afin de pouvoir identifier ces plantes.
Nous vous conseillons vivement deux sentiers à Chypre. Le premier est le sentier Kaledonia, un parcours de 6 km à travers une forêt dense, puis le long de la rivière froide (Krios Potamos) à une altitude de 1 600 mètres. Le point culminant de la randonnée n’est autre qu’une chute d’eau. N’hésitez pas à plonger vos mains dans l’eau froide de la montagne. Rafraîchissement garanti! Si vous vous sentez d’humeur plus romantique, nous vous conseillons le sentier Aphrodite, une boucle de 7,7 km qui traverse un terrain spectaculaire. Les Loutra tis Afroditis (bains d’Aphrodite) où, selon la légende, la déesse de l’amour et de la beauté prenait ses bains, valent le détour. Vous passerez également devant les ruines de Pyrgos tis Rigainas (Tour de la Reine), qui auraient appartenu à un monastère médiéval. Au cours de votre promenade, restez à l’affût des plantes endémiques telles que la sauge (Salvia willeana), l’arabis (Arabis purpurea), l’ajonc épineux (Genista fasselata subsp. crudelis), la menthe argentée (Mentha longifolia subsp. cyprica), l’euphorbe d’Aphrodite (Euphorbia veneris) et le chêne doré (Quercus alnifolia). Si vous avez de la chance, vous pourrez également apercevoir la faune locale, telle que des renards, des lièvres et des hérissons. Pensez à apporter de la nourriture! Profitez-en pour essayer des spécialités locales comme des artichauts rôtis, du halloumi, des olives et de la sheftalia (saucisse grillée).
Lacs Chadwick à Malte
S’éloigner de l’agitation de la vie citadine est une des grandes joies de l’été. Les lacs Chadwick à Malte sont un lieu où la vie ralentit vraiment, où l’on peut se prélasser sous le soleil d’été et laisser ses pensées vagabonder. Ces lacs étaient à l’origine un système de barrages interconnectés. Aujourd’hui, ils constituent un sanctuaire pour toutes sortes d’animaux sauvages. Pensez à apporter des jumelles pour pouvoir obersver les dizaines d’espèces d’oiseaux qui vivent dans la région (en particulier les sauvagines, les échassiers, les martins-pêcheurs et les hérons). En effet, les oiseaux migrateurs qui volent entre l’Afrique et l’Europe font souvent escale aux lacs Chadwick au cours de leur migration. Si vous souhaitez voir l’ensemble des lacs, prévoyez environ huit heures de marche. Bien sûr, de bonnes chaussures de marche et des vêtements légers sont indispensables. Pour plus de stabilité, vous pouvez envisager d’apporter des bâtons de marche. La région offre également des randonnées plus courtes qui vous amènent à des points d’intérêt spécifiques. Une expédition raccourcie pourrait être préférable sous le soleil tapant des mois d’été. Et comme toujours, assurez-vous d’emporter de la nourriture! Parmi les gourmandises à ne pas manquer, citons les pastizzi (une pâtisserie populaire faite de pâte feuilletée et farcie de fromage), le ftira (un pain local garni de tomates, d’olives et d’anchois) ou le Hobz biz-zejt, le « pain à l’huile » (un plat local emblématique composé de pain frotté de tomates et garni de thon, de câpres et d’olives).
