Découvrez cinq joyaux cachés de l’histoire européenne
L’Europe offre un véritable trésor d’histoire et de culture. Dans cet article, vous allez découvrir ce qui attend ceux qui s’éloignent des sentiers battus, plus particulièrement cinq de mes destinations favorites.
1. Trieste et son arrière-pays, l’Italie et la Slovénie
Si je ne devais choisir qu’une ville pour mes escapades en Europe, j’opterais pour Trieste. Cette ville, italienne malgré les apparences, est perchée sur une fine bande de terre plus ou moins plate tout au nord de la mer Adriatique. Derrière la ville, les collines mènent à un plateau calcaire qui s’étend jusqu’en Slovénie, la ville se trouvant juste à la frontière.
J’adore Trieste, aussi bien la ville telle qu’elle est de nos jours que sa remarquable histoire. Pendant des décennies, elle a été le principal port de commerce de l’empire des Habsbourg. La ville est ainsi devenue un important avant-poste dans l’Adriatique pour l’ingénuité mercantile viennoise et un véritable vivier de culture et de connaissance. Pour les écrivains, les artistes et les poètes, Trieste était une extension des salons de la société viennoise; un peu comme une nouvelle Vienne en bord de mer.
Pour une journée parfaite à Trieste, je flane d’un café à l’autre, en m’asseyant aux mêmes tables où James Joyce et Italo Svevo discutaient autrefois avec leurs amis. Ce ne sont pas les librairies qui manquent. Si j’ai envie d’aventure, je monte à bord du traversier à destination de Muggia, puis je marche jusqu’à la frontière slovène. Parfois, je navigue le long de la côte en direction de Sistiana, puis j’emprunte le sentier au sommet de la falaise jusqu’à Duino, une promenade qui a été une grande source d’inspiration pour le poète Rainer Maria Rilke.
2. La région du Jura, Suisse et France
Vous connaissez bien sûr les Alpes, mais avez-vous déjà entendu parler de la région du Jura? Caractérisée par un grand arc de collines, cette région offre des paysages verdoyants, de splendides gorges et certains des sites de randonnée et de pêche les plus remarquables d’Europe. Comme c’est souvent le cas en Europe, la région s’étend par-delà la frontière et possède une histoire riche. J’ai tendance à préférer le côté suisse, simplement parce que les transports en commun y sont plus pratiques que dans le Jura français. Quoi qu’il en soit, un séjour dans le Jura n’est pas complet sans une excursion transfrontalière en France, que ce soit en train, en vélo ou à pied.
Le Jura réserve quelques surprises. Au 18e siècle, la région est devenue un haut lieu de l’horlogerie européenne. Pour les fermiers des collines, l’horlogerie n’était au départ qu’une activité hivernale qui leur permettait de rester occupés en attendant l’été et les travaux agricoles. Cependant, ils ont rapidement découvert le caractère hautement lucratif des montres. Le Jura suisse s’est imposé comme un centre dynamique de sensibilisation politique, les horlogers suisses contribuant aux débats sur l’anarchisme et le socialisme en Europe. Ne manquez pas le Musée international d’horlogerie, situé à La Chaux-de-Fonds. Les amateurs de vin trouveront également leur bonheur dans le Jura français sous la forme du vin jaune local, un vin dont la maturation demande plusieurs décennies.
3. Les régions limitrophes des Carpates, Pologne et Slovaquie
Le sud-est de la Pologne qui traverse la frontière jusqu’au nord-est de la Slovaquie est sans aucun doute l’une de mes régions d’Europe centrale préférées pour les promenades dans les collines. C’est un paysage culturel parsemé d’églises en bois et de villages qui témoignent de la beauté de ce matériau. Dans toute la région des Carpates, le bois est bien plus qu’un simple matériau de construction. Il est porteur de valeurs et de traditions, et il rapproche les communautés de leurs paysages autochtones.
Le tissus culturel riche et varié des Carpates est enraciné dans une histoire qui reflète les traditions juives et chrétiennes de la région. Parmi les églises en bois, nombre sont orthodoxes, d’autres sont catholiques romaines et certaines sont mêmes utilisées par les fidèles de la foi grecque-catholique ou uniate. J’ai parcouru la région à pied pendant plusieurs jours et sur les sentiers des sommets, vous ne rencontrerez sans doute personne d’autre. Mais dans les vallées et collines, aussi bien du côté polonais que du côté slovaque, vous découvrirez des villages dont les modestes hôtels vous offriront un lieu de repos agréable et de bons repas sains. Lorsque le moment sera plus propice, les voyageurs plus téméraires pourront aussi s’aventurer dans les Carpates ukrainiennes.
4. Alsace, France
Une région si proche de la vallée du Rhin mais qui pourtant ne lui ressemble pas du tout! Si je devais choisir ma région préférée de France, l’Alsace serait sans doute mon premier choix. Mais l’Alsace, c’est une autre France. Le Massif des Vosges abrite des structures en bois, la tradition du textile et tout un héritage issu des mines d’argent. Et dans les terres s’étendant à l’est des collines, vous trouverez certains des meilleurs vignobles de France. En outre, l’Alsace regorge de restaurants renommés qui reposent sur une riche tradition culinaire.
L’Alsace nourrit aussi les esprits. L’Alsace a toujours été une terre d’idées. Les débats sur la religion et la démocratie ont toujours fait partie de l’identité alsacienne. Avant d’entamer leur voyage vers le Nouveau Monde, les Amish ont trouvé refuge dans une vallée isolée au milieu des collines alsaciennes. La pensée humaniste, une solide tradition en matière de philanthropie et un intérêt précoce pour l’imprimerie sont tous des éléments qui ont fait de l’Alsace ce qu’elle est aujourd’hui. C’est à Strasbourg, en 1605, que le tout premier journal imprimé au monde fut publié. Quatre siècles plus tard, la ville est devenue le siège du Parlement européen et le moteur du rôle de l’Alsace dans l’affirmation de l’esprit européen de liberté et de démocratie. L’Alsace est une région qui marie de splendides paysages à une tradition solide, alors prenez le temps de méditer sur son histoire en savourant un verre de riesling ou de gewurztraminer alsaciens.
5. La Bohême et la tradition centre-européenne des stations thermales (Europe centrale)
Le célèbre triangle thermal de la Bohême est le meilleur exemple en Europe d’une longue tradition en matière de santé qui a façonné les voyages et le tourisme européens pendant des siècles. Les trois principaux centres du triangle sont Františkovy Lázně, Mariánské Lázně et Karlovy Vary, des villes tout à fait différentes. Si vous avez le temps, je vous conseille de les visiter toutes dans l’ordre indiqué ci-dessus.
Que ce soit pour des raisons de santé, de richesse ou de partenariat, plusieurs Européens fortunés se sont rendus dans les stations thermales de la Bohême ou ailleurs en Europe (comme à Baden-Baden). J’adore ces villes. Ce sont des lieux uniques qui présentent chacun leurs propres points d’intérêts. Vous trouverez en Bohême des vestiges de sa grandeur passée, avec une légère couche de planification centrale de style soviétique et une pointe de capitalisme moderne. Ce sont des communautés où le passé et le présent ne sont jamais tout à fait conciliés, des lieux où l’atmosphère semble un peu plus dense que dans le reste de l’Europe. Lorsque la vieillesse s’installera, j’envisage de me balader d’une station thermale à l’autre en prenant le temps de m’imprégner de l’atmosphère de chacune d’elles. Ensuite, lorsque les villes thermales de Bohême n’auront plus de secrets pour moi, je me rendrai à Trieste.