Tisser des liens avec mon passé

by Jean-Michel

C’est un souvenir que je n’oublierai jamais. Alors que nous étions enfants, mon frère, ma sœur et moi étions en visite en Suisse. Nous étions assis sous des couvertures, tandis qu’un feu crépitait. Nous avions chacun une tasse de chocolat chaud garnie de crème fouettée épaisse. Il faisait noir et il neigeait dehors. À table, nos parents et grands-parents buvaient de l’Humagne Rouge, un vin local, et mangeaient des tranches de comté vieilli. C’était la tradition hivernale de notre famille. Au mois de mars de chaque année, nous nous réunissions dans le chalet suisse construit par mes grands-parents pour passer du temps ensemble, skier, manger et lire. Plus de cinquante ans ont passé. Quand je ferme les yeux, je peux encore sentir l’air frais de la montagne et entendre la porte du chalet en bois grincer chaque fois que nous l’ouvrons. Pourtant, j’ai récemment réalisé avec regret qu’en tant que résident et citoyen canadien, je suis beaucoup moins lié à mes racines familiales en Europe que je ne le devrais. Cette année, j’ai décidé de changer cela. Je vous livre ici le récit de ce voyage et vous donne quelques conseils pour que vous puissiez faire de même!

Suisse: la terre de ma famille

Mes liens avec la Suisse sont profonds. Bien que mon père soit né en France, ses parents et sa famille étaient tous suisses. J’ai donc décidé de commencer mon voyage ici, dans ces mêmes montagnes dont je me souviens avec tant de plaisir de mon enfance. Mon voyage a pour but de renouer avec le Valais, l’endroit d’où étaient originaires mes deux grands-parents paternels. Pour ceux d’entre vous qui ne connaissent pas, le Valais est une région pittoresque au sud-ouest de la Suisse connue pour sa beauté naturelle et son riche patrimoine culturel. En plus de skier et de manger de la nourriture délicieuse, j’ai passé des heures à errer dans ses rues sinueuses. C’était la terre de mes ancêtres, un endroit où ma famille avait vécu pendant des générations. J’ai aussi découvert de nouveaux détails sur l’histoire de ma famille qui avaient été oubliés depuis longtemps. Une telle découverte s’est produite à Saxon-Les-Bains où j’ai trouvé une plaque commémorative dédiée à mon arrière-arrière-grand-père, fondateur d’un casino local. Me rendre à l’église où mes grands-parents se sont mariés était un moment encore plus émouvant. J’ai regardé à l’intérieur et je pouvais presque les voir sourire le jour de leur mariage.

Découvrir la Croatie, une autre patrie de mes ancêtres

Avant qu’une lignée de mes ancêtres ne s’installe en Suisse, ils avaient élu domicile à Split en Croatie (oui, pouvez-vous imaginer le choc thermique entre ce paradis côtier et les montagnes glacées du Valais?). Vu l’éloignement de ces personnes dans mon arbre généalogique, j’ai décidé de faire quelques recherches préalables sur Internet afin de dénicher quelques informations. Après quelques heures de recherche, j’ai pu trouver dans quelle rue mes arrière-arrière-grands-parents avaient autrefois leur appartement : ul. Matice hrvatske. Bien sûr, je me suis rendu dans cette rue juste après mon court voyage en Suisse. Alors que je me tenais devant l’immeuble, j’ai été submergé par un sentiment de profond respect. C’était un endroit modeste, mais le fait de savoir que mes ancêtres l’avaient autrefois appelé « notre maison » m’a rempli d’un sentiment d’attachement à mon passé. Les yeux rivés sur les fenêtres, je ne pouvais m’empêcher d’imaginer ce que devait être leur vie dans chacune des pièces de l’appartement. Plus tard dans la soirée, j’ai mangé dans un restaurant local avec de nombreux anciens. Je les ai observés discuter et rire entre eux. Je pouvais presque voir mon arrière-grand-père rire lui aussi. Avant la fin de la soirée, j’ai demandé à les rejoindre pour boire un verre. Ils m’ont accueilli chaleureusement et m’ont raconté des anecdotes sur cet endroit remarquable.

Liens maternels avec l’Irlande luxuriante

De Split, j’ai voyagé vers un autre endroit où j’ai de profondes racines familiales : l’Irlande, en particulier Dingle dans le Comté de Kerry. Mon arrière-grand-mère est née et a grandi dans cette magnifique petite ville côtière. Pendant la majeure partie de sa vie d’adulte, elle a été enseignante ici et a pris sa retraite dans les années 1920. L’une des expériences les plus cathartiques de ma vie d’adulte a eu lieu à Dingle. Tout a commencé quand je me suis réveillé un matin avec une intense envie de trouver des liens avec la vie de mon arrière-grand-mère. Après un petit déjeuner à base d’œufs et de « soda bread » (pain au bicarbonate de soude) à l’écolodge où je logeais, je suis descendu dans la rue et j’ai commencé à me promener. J’ai rapidement remarqué le nombre d’édifices qui dataient de l’époque de mon arrière-grand-mère. Il y avait d’anciennes maisons en pierre, le centre administratif de la ville et un certain nombre de magasins locaux qui ont été construits à la fin de XIX^e siècle. Savoir que mon arrière-grand-mère aurait pu une fois acheter du pain à l’ancien moulin (toujours debout) ou du poisson sur les quais m’a rempli d’un sentiment d’importance et d’attachement au passé. Ce sentiment s’est exacerbé lorsque j’ai découvert l’ancienne école de la ville, un bâtiment en pierre sur une colline, qui portait la date de 1890. C’est ici que mon arrière-grand-mère a enseigné pendant des années aux jeunes de la ville. J’ai touché les vieilles portes en bois, j’ai regardé par les fenêtres. Je me sentais plus connecté à mes racines irlandaises que jamais.

Conseils: comment découvrir vos propres racines européennes

Maintenant que vous connaissez mon histoire, il est temps de vivre la vôtre! Pour vous aider, j’ai réuni quelques conseils qui vous permettront d’entreprendre un voyage aussi remarquable et de redécouvrir vos racines:

1. la recherche avant tout! Commencez par rassembler autant d’informations que possible sur l’histoire de votre famille. Demandez à vos proches ce qu’ils savent. Recherchez des documents tels que des lettres et des actes de naissance. Ils contiennent souvent de précieux indices! Utilisez également les sites web et les groupes généalogiques. Saviez-vous que la plupart des gens peuvent trouver des informations détaillées sur l’histoire de leur famille en ligne? Vous pourriez aussi rencontrer des cousins perdus de vue depuis longtemps!
2. Préparez votre voyage. Avec un peu de chance, vous avez maintenant une bonne idée de l’endroit où se trouvent vos racines. Préparez votre voyage en gardant à l’esprit ces pays, ces villes et ces villages, et essayez de le faire en lien avec des événements locaux qui peuvent vous aider à vous rapprocher de la culture de vos ancêtres.
3. Visitez les maisons ancestrales. Vous seriez surpris de voir le nombre de personnes qui possèdent des maisons ancestrales en Europe, et je ne parle pas nécessairement d’immenses palais. Comme vous le savez maintenant, j’ai visité l’humble appartement de mes arrière-arrière-grands-parents à Split. Souvent, vous pouvez trouver des informations sur ces maisons dans les documents familiaux et en ligne sur les sites généalogiques.
4. Rencontrez les habitants. Une fois que vous êtes en Europe, communiquez autant que possible avec les personnes se trouvant sur place. Si vos racines se trouvent dans un petit village, les personnes que vous rencontrez peuvent être les arrière-arrière-petits-enfants de vos ancêtres. Lorsque vous rencontrez des gens, demandez-leur des recommandations, posez-leur des questions, recueillez des informations.
5. N’hésitez pas à réunir des documents! Il est essentiel de conserver une trace pour les générations futures. Prenez des photos, faites des vidéos, tenez un journal. Vos expériences sont précieuses pour votre famille restée au pays, qu’il s’agisse de votre famille actuelle ou future.