Avez-vous déjà feuilleté d’anciens documents de famille, comme un album de photos ou le journal intime d’un aïeul? Est-ce que l’histoire de vos ancêtres vous intéresse? Un membre de votre famille a-t-il déjà fait une recherche généalogique ayant permis de retrouver des noms et des dates de naissance des générations qui vous ont précédé? Si vous avez répondu oui à l’une ou l’autre de ces questions, ou si elles ont simplement piqué votre curiosité, ce qui suit s’adresse à vous! Vous y découvrirez comment une visite en Europe pourrait étoffer votre arbre généalogique et vous fournir des clés pour mieux comprendre le mode de vie de ceux qui vous ont transmis leur nom de famille.
Comme la plupart des gens sur la planète, si vous remontez quelques générations, vous êtes susceptible de trouver une arrière-grand-mère ou un arrière-arrière-grand-père originaire du continent européen. Pendant quelques décennies, entre la fin du 19e siècle et le début du 20e siècle, des millions d’Européens ont quitté leur maison pour migrer aux États-Unis, au Canada, au Brésil, en Argentine, en Australie et en Nouvelle-Zélande, entre autres. En foulant de nouvelles terres, ils espéraient refaire leur vie, bâtir des entreprises, créer des inventions, fonder des familles. En peu de temps, et comme c’est souvent le cas avec les immigrants, ces nouveaux arrivants ont largement contribué à l’essor de leur pays d’adoption, devenant des chefs de file dans de nombreux domaines comme les affaires, la science, l’éducation, les arts ou la médecine. Plusieurs générations plus tard, les fils et les filles de ces immigrants, c’est-à-dire vous et les membres de votre famille, poursuivent maintenant leur héritage.
Peut-être ressentez-vous le besoin aujourd’hui de fouler à votre tour les terres que vos ancêtres ont autrefois labourées. Peut-être venaient-ils de Pologne. Peut-être sont-ils nés en Irlande, en Angleterre, en Allemagne, en Italie, en Suède ou en Norvège. Peu importe l’endroit, rien n’égalera un voyage au pays de vos ancêtres pour y découvrir les lieux, les us et coutumes, la culture culinaire et l’histoire qui les ont façonnés, qui s’inscrivent en vous et qui se transmettront un jour à vos enfants et petits-enfants. Avant de partir sur les traces de votre passé familial, il est bon de faire quelques recherches en ligne pour réunir le plus de renseignements possible. Des sites Web comme Ancestry.com ou Newspapers.com fourmillent de ressources détaillées pour vous aider à suivre les mêmes chemins empruntés par vos ancêtres avant leur arrivée dans le pays qui est aujourd’hui le vôtre. À l’aide de quelques indicateurs seulement, comme le nom et la date de naissance de vos parents et grands-parents, vous serez surpris de la mine de renseignements que vous pourriez dénicher, bien souvent alimentés par des membres d’autres branches de votre arbre généalogique que vous ne connaissez peut-être même pas.
Une fois les branches de votre arbre généalogique bien fournies, vous serez prêt à planifier votre visite! Le moment actuel n’est sans doute pas le mieux choisi pour figer des plans de voyage. Mais dès que la vie reprendra son cours, l’Europe vous accueillera à bras ouverts pour vous permettre de renouer avec vos racines familiales. Rien ne vous empêche toutefois de choisir d’ores et déjà où vous irez et ce que vous ferez lorsque vous aurez de nouveau accès au continent. Voilà d’ailleurs une excellente activité à faire alors que vos contacts sont restreints et que vous êtes confiné à la maison. Une fois que vous saurez d’où provient votre famille, un bon point de départ est de faire quelques recherches historiques sur les endroits que vous souhaitez explorer. Disons que vos ancêtres venaient d’Irlande. Peut-être pourriez-vous chercher à en savoir plus sur la lutte pour l’indépendance qu’a connue ce pays, ou encore sur les habitudes alimentaires de vos prédécesseurs à l’époque où ils ont émigré. Une autre bonne idée est de consulter les archives de la ville ou de la région que vous visiterez, comme le Bureau des archives publiques d’Irlande du Nord à Belfast. Ces archives contiennent une foule de documents familiaux qui remontent à plusieurs générations.
Vous avez des racines allemandes? Visitez Delmenhorst, Oldenburg et Cloppenburg, de véritables musées à ciel ouvert qui vous donneront une idée de la vie paysanne et peut-être quelques indices sur les raisons qui ont motivé les gens à émigrer. En fait, dans toute l’Allemagne, vous trouverez des plaques commémoratives et des musées rendant hommage aux migrants allemands qui ont marqué le monde. Envisagez une visite à Buttenheim, où se situe le musée Levi Strauss, ou encore à Schiefweg, pour y découvrir la vie d’Emerenz Meier, une femme courageuse partie s’établir à Chicago. Du sang polonais coule dans vos veines? Alors, rendez-vous au musée de l’émigration situé dans la ville côtière de Gdynia, également reconnue pour sa gastronomie et ses cafés florissants. Le musée Polin, à Varsovie, offre également une belle incursion interactive au cœur du passé. Finalement, faites un détour par les vieilles villes portuaires, où les bateaux en partance pour le Nouveau Monde ont un jour levé l’ancre. Un bon point de départ est Rotterdam, où se trouve le magnifique édifice qui abritait alors les bureaux de la Holland America Line.
En empruntant les chemins de vos ancêtres, vous trouverez des indices pour mieux comprendre qui vous êtes et d’où vous venez. L’histoire nous raconte le passé, mais nous offre aussi des clés pour mieux saisir le présent. Alors que nous avons tous hâte de pouvoir voyager de nouveau, vous pouvez déjà commencer votre périple en Europe en faisant quelques recherches historiques. Vous pouvez également en apprendre davantage en suivant le mot-clic #CurieuxDHistoire sur la plupart des réseaux sociaux.
