El café es mi pasión y no solo encontré algunas de las mejores infusiones en europa, sino que la cultura del café me llevó a conocer nuevos amigos y tener nuevas experiencias
El entorno era perfecto: una mesa frente a la ventana, una cómoda silla de madera envuelta en piel de oveja, la vista de Gotemburgo bajo la lluvia, un humeante café de filtro. De esas cuatro maravillas, me entusiasmaba una sobre todas las demás: ¡el café! Lo había elegido, al igual que la cafetería, con sumo cuidado. El café era etíope, una variedad especial que Ava, la propietaria de la cafetería, obtenía de manera responsable de granjeros orgánicos de África del este. Antes de llegar, había leído sobre esta cafetería, y el lugar me había atraído por su dedicación a la excelencia del café, pero también por su compromiso con la sostenibilidad en todos los procesos del negocio: desde el suministro de sus ingredientes hasta la cultura laboral de Suecia. Antes de elegir el café de filtro, mantuve una maravillosa conversación con Ava acerca de cómo ella elige los granos y su enfoque único para preparar diferentes delicias de café. Su secreto: la precisión es importante, de modo que siempre pesa el café molido antes de preparar la infusión. Esa tarde, durante varias horas, miré cómo la lluvia bailaba en los edificios bajos de ladrillo de esta ciudad del sur de Suecia, mientras tomaba mi café y experimentaba una suerte de dicha cafeinada única.
Para mí, el café es lo más cercano a una religión. El aroma suntuoso del expreso impregna mis sueños, y he soñado, sin exagerar, con un mundo hecho de obras de arte elaboradas con espuma de café con leche. Dada mi inclinación por esta bebida estimulante, no es de sorprender que me dedique a este negocio en persona, en una de las capitales mundiales del café: Los Ángeles. Cuando decidí que quería recorrer Europa, opté por centrar mis viajes en el café, en especial, en las cafeterías de la cuarta ola que existen en muchas ciudades creativas más pequeñas, y que se concentran en la calidad superior y una obtención ética del café. ¿Qué quería lograr con mis viajes? Sobre todo, quería saber qué se estaba haciendo en las cafeterías de Europa, cómo se equilibraban allí los siglos de tradición con las técnicas modernas. Para que no piensen que me volví totalmente loca, también quería hacer otras actividades además de beber café, en particular, recorrer las ciudades más pequeñas de Europa donde los jóvenes creativos se congregan y la vida transcurre con mayor lentitud que en las grandes capitales. Para mí, el café y las cafeterías serían un esquema estupendo para visitar Europa, una especie de guía que me permitiría conocer gente, escuchar sobre eventos locales y aprender un poco sobre la cultura.
Gotemburgo estaba primera en mi lista. Todas las personas fanáticas del café que conozco y también los mejores libros sobre el café mencionan a esta ciudad como el paraíso de esta bebida maravillosa. Ava, a quién mencioné en la introducción, fue la primera propietaria que conocí. Además de la adorable cafetería y la cálida hospitalidad que me demostró, también me presentó a Axel, un cliente habitual de la cafetería, quién, a su vez, me dio excelentes sugerencias sobre qué hacer en la ciudad. Me aconsejó que visitara el vecindario Linné, un distrito pujante donde jóvenes artistas han instalado sus atelieres en los últimos años. A medida que esto ocurría, había surgido una galería espontánea en la zona, y Axel me sugirió que la visitara. Esa tarde, paseé por esa área admirando las creaciones de jóvenes artistas suecos. También había una galería con un espectáculo de danza en vivo y música de un artista electrónico local que era conocido allí, pero aún no se había hecho popular internacionalmente. El último consejo de Axel fue que visitara una cafetería al este del parque Slottsskogen. Allí probé un suntuoso expreso doble hecho con granos de Burundi. El barista me dio información muy buena: me dijo que más tarde esa noche habría música en vivo. Hasta ese momento, mi plan de tomar café y conocer los secretos del lugar estaba funcionando.
Por desgracia, mi tiempo en Gotemburgo llegaría a su fin después de muchos días de maravilloso café y varios amigos nuevos. ¡Pero mi viaje no había terminado! La otra ciudad que me moría por visitar usando mi esquema basado en el café era Graz, en Austria. Aunque Graz tiene una historia maravillosa de cafeterías austriacas tradicionales, lo que más me interesaba descubrir eran las cafeterías de especialidad contemporáneas. Dispersos por diferentes zonas de la ciudad, los jóvenes emprendedores del café mezclan el arte, la cultura y la amistad para crear estas maravillosas comunidades del café. Mi primer destino de café estaba en el área noreste de la ciudad, cerca de Stadtpark. El propietario, un joven llamado Jan, tuvo la amabilidad de mostrarme su planta tostadora. Luego de pasar por una puerta ubicada detrás del área principal de la cafetería, me emocioné al ver un saco de granos de café verde sobre otro y un lote de granos que se estaba tostando en ese preciso momento. Durante veinte minutos, Jan y yo intercambiamos sugerencias e información sobre el proceso de tostado, la obtención responsable de los granos y las mejores máquinas para moler. Resultó que incluso teníamos algunos colegas cafeteros en común. Antes de volver al salón principal de la cafetería, Jan incluso me invitó a una pequeña reunión de profesionales del café que se celebraría esa misma noche. Tenía algunas horas libres antes de ese momento, así que las pasé bebiendo un exquisito flat white que preparó un colega de Jan, observando a la gente desde mi asiento en la terraza. Esa misma noche, pasé cuatro horas bebiendo cerveza, comiendo bocadillos locales y tomando café. Fue estupendo.
Cuando reflexiono sobre mi estadía en Europa, por supuesto, el café se destaca como un recuerdo imborrable. Me encantó conocer las cafeterías nuevas y probar sus mejores brebajes. Sin embargo, la parte más importante de mis recorridos fueron las personas que conocí gracias al café. Ava, y la ciudad de Gotemburgo, fueron adorables y muy hospitalarios. Jan, en Graz, fue auténtico y acogedor. Con la cultura contemporánea del café como mi sendero por Europa, hice nuevos amigos, tuve experiencias locales y realmente descubrí en profundidad las dos ciudades que visité. Esa es mi sugerencia para ti: quizá el café no sea lo tuyo, pero hay muchas “obsesiones” que podrías usar para conectarte con los lugares que visites. Tal vez tu amor por la cerveza artesanal, la escultura contemporánea, la gastronomía o el cosplay. También hay comunidades de personas que aman esas cosas y te están esperando en Europa.