Voyager seule en Europe

by Mary McGillivray

3Autrefois, les jeunes hommes fortunés, notamment au Royaume-Uni, entreprenaient un «Grand Tour» à la fin de leurs études. La durée du voyage pouvait varier en fonction de leurs intérêts et de leurs réserves d’argent. Mais en général, il s’agissait d’une exploration intellectuelle et culturelle : être fasciné par la grandeur du théâtre grec, s’émerveiller devant la fresque du plafond de la chapelle Sixtine, goûter à la richesse de la gastronomie française. A la fin du XVIIIème-début du XIXème siècle, les femmes britanniques commencèrent, elles aussi, à voyager. Comme leurs homologues masculins, elles recherchaient l’éducation et la sophistication que le continent pouvait offrir. Certaines d’entre elles ont écrit des récits de voyage remarquables qui ont eu beaucoup de succès auprès des habitants de leur pays. Mais dans de nombreux cas, les femmes n’ont pas pu faire les mêmes voyages, ni avoir les mêmes expériences que les hommes à cette époque. Heureusement, nous vivons aujourd’hui dans un monde beaucoup plus égalitaire, où les hommes ET les femmes peuvent entreprendre des voyages qui pourraient bien changer leur vie. Et même si le «Grand Tour» a besoin d’être modernisé, sa mission principale reste de valeur. Aujourd’hui, nous allons parler de ce à quoi ce voyage pourrait ressembler, en particulier pour les femmes qui voyagent seules et qui souhaitent découvrir les merveilles de l’Europe. Je m’appelle Mary McGillivray et je vais vous guider pendant ce Grand Tour auquel j’ai ajouté une touche de modernité! Suivez mon itinéraire ci-dessous.

Les origines du «Grand Tour»

Commençons par le commencement. Voyons un peu plus en détail ce qu’était le «Grand Tour» original. Comme nous l’avons dit, il était surtout réservé aux jeunes hommes qui avaient les moyens. En général, ce voyage était pour eux une sorte de rite de passage, après avoir obtenu leur diplôme et avant d’entrer dans la vie active. Le «Grand Tour» le plus traditionnel commençait au Port de Douvres. Les voyageurs traversaient ensuite la Manche en bateau pour rejoindre la Belgique, puis se dirigeaient vers le sud en passant par des pays comme les Pays-Bas, l’Allemagne et la Suisse, avec toujours une destination en tête: les richesses culturelles et historiques de l’Italie. À l’époque, il n’était guère possible pour les femmes de voyager sans chaperon, même si l’introduction massive du chemin de fer a entraîné un certain changement.

Mon tour moderne de l’Europe

Mais revenons-en au présent! Mary, notre guide passionnée d’histoire, a décidé de refaire quelques-unes des escales originales de l’ancien «Grand Tour», mais en y apportant une touche de modernité. Elle a commencé son exploration au plus profond des Alpes suisses. En référence au XIX^ème siècle, Mary a exploré cet endroit magique à bord du Bernina Express, une ligne de train remarquable qui part soit de Coire ou de Saint- Moritz, puis traverse 55 viaducs, 39 tunnels et passe devant d’innombrables merveilles naturelles et petits villages. Pour Mary, la vue depuis les immenses fenêtres du train était inoubliable, surtout lorsqu’ils atteignirent 2 328 mètres d’altitude.

Italie, Sienne

Une fois les Alpes traversées, j’ai entamé mon voyage vers le sud en direction de Sienne. Pour reprendre les mots de l’écrivain du XVIIIe siècle, Samuel Johnson: « Un homme qui n’a pas été en Italie se sent toujours inférieur ». Mais je ne suis pas un homme et Samuel Johnson n’est en fait jamais allé en Italie. Il me faut donc une autre source d’inspiration. Que diriez-vous de ces dames? Voyager a longtemps été un luxe réservé aux hommes fortunés, mais à la fin du XIXe siècle, avec l’émancipation des femmes et l’invention du chemin de fer, de plus en plus de femmes aisées se sont lancées dans leurs propres Grands Tours en Europe. Les deux dames sur ce portrait, Jane et Annie Cobden, ont visité Sienne en 1881 et y ont été photographiées ici au studio de Paolo Lombardi. Il se trouve qu’elles sont aussi mes ancêtres! En me promenant dans cette vieille ville, je me suis sentie véritablement connectée à mes ancêtres. Avec ses teintes d’ombre brûlée et d’ocre riche, Sienne incarne l’essence même de l’élégance italienne ancienne, et n’a pas beaucoup changé depuis la visite des Cobdens. Sa pièce maîtresse est la cathédrale zébrée, un symbole local considéré comme l’une des plus belles églises d’Europe. J’ai exploré chaque recoin de l’édifice, admirant ses idoles ésotériques et découvrant les anciennes histoires religieuses qui les accompagnent. Ensuite, j’ai visité le Palazzo Pubblico, une structure imposante dont la construction a commencé en 1297 et où ont vécu tous les dirigeants de la ville. Aujourd’hui, le bâtiment abrite également le musée municipal, un lieu où l’on peut se plonger profondément dans l’histoire de Sienne et de la région en général. 

Italie, Sienne

De Tirano, Mary a entrepris un voyage vers le sud en direction de Sienne. Sienne, aux couleurs de terre brûlée et d’ocre intense, incarne l’élégance de l’Italie antique. Sa pièce maîtresse est la cathédrale zébrée, un symbole local considéré comme l’une des plus belles églises d’Europe. Mary a exploré chaque recoin du bâtiment, admirant les idoles ésotériques et les anciennes histoires religieuses qui leur sont associées. Ensuite, Mary a visité le Palazzo Pubblico, un édifice imposant dont la construction a débuté en 1297 et où chacun des dirigeants de la ville a séjourné. Aujourd’hui, le bâtiment abrite également le musée municipal, un lieu où l’on peut se plonger profondément dans l’histoire de Sienne et de la région en général.

Italie, Naples

Cela peut sembler une formulation romantique, mais au XVIIIe siècle, c’est littéralement le frisson du danger et la menace de la destruction qui ont qui ont mis Naples sur la carte du tourisme. Je m’explique. Contrairement à aujourd’hui, le mont Vésuve, célèbre pour son éruption cataclysmique en l’an 79 après J.-C. qui a enseveli Pompéi et Herculanum sous les cendres, était en éruption active pendant le XVIIIe siècle, et les jeunes gentlemen anglais qui faisaient leur Grand Tour ne voulaient pas manquer ça. C’était leur idée fixe. Ils écrivaient des livres, de la poésie et réalisaient des peintures sur le drame du Vésuve et la ville qui dort à ses pieds. Beaucoup d’entre eux se sont même aventurés à gravir la montagne à pied. Lors de ma visite, le volcan était bien sûr en sommeil. Pas de risque de seconde vague de cendres, heureusement! Mais j’ai apprécié les pavés dans les rues faits de lave volcanique.  

En raison de son importance en tant que lieu de vie des Romains ordinaires, Pompéi était une cité fascinante. Nous en savons tellement sur le grand empire. Nous avons tous vu les temples, les statues et l’or. Mais avez-vous une idée de ce qu’était la vie quotidienne à l’époque romaine? C’est à Pompéi que vous le découvrirez! Il y a même des endroits où se trouvaient autrefois des restaurants fast-food avant qu’ils ne soient communs! Une excellente façon de plonger dans cette époque est de visiter le Musée archéologique national de Naples, le Museo Archeologico Nazionale di Napoli. J’ai parcouru le hall et les galeries et j’ai adoré chaque instant! 

Conseils et astuces: voyager seule en Europe

Vous commencez tout juste à planifier votre voyage en solo? Vous ne savez pas où aller, comment vous déplacer et quelles sont les meilleures mesures de sécurité à adopter? C’est tout à fait normal. Le meilleur conseil que nous ayons à vous donner? Appuyez-vous sur les femmes qui ont déjà fait leur «Grand Tour». Nous avons demandé à Mary de rassembler ses principaux conseils pour que vous puissiez partir à l’aventure par vos propres moyens. Voici ce qu’elle a voulu partager :

• L’Europe est l’un des endroits les plus sûrs au monde, surtout pour les femmes. Vous pouvez explorer les pays d’est en ouest, du nord au sud, en toute sécurité.
• Quelques éléments à prendre en compte pour rendre votre voyage encore plus sûr : Emportez une photocopie de votre passeport. Gardez une carte bancaire sur vous et une autre à votre hébergement. C’est aussi très bien d’avoir un peu d’argent liquide. Si vous séjournez dans une auberge de jeunesse ou dans un logement collectif, vous devez veiller à ce que vos affaires soient en sécurité. Ne prenez que des taxis officiels et légaux.
• Achetez une carte sim locale (ne soyez pas avare!) avec une bonne couverture réseau dans chaque pays que vous visiterez et investissez dans un adaptateur secteur portable pour recharger votre téléphone en cours de route. Toujours avoir accès à son téléphone et à Internet est un gage de sécurité pour les femmes voyageant seules. Cela facilite également leurs déplacements!
• Et enfin, faites confiance à votre instinct! Votre jugement vous amènera au bon endroit.