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Mon récit de voyage sur le continent avec mes enfants – des idées de destinations et d’activités et des astuces de transport.

Bonjour les grands voyageurs! Laissez-moi d’abord me présenter. Je m’appelle Colette Marshall et je suis originaire de l’Arizona, aux États-Unis. Pendant la majeure partie de ma vie – avant d’avoir des enfants –, j’étais fanatique de voyage. En 2008, pour souligner la fin de mes études universitaires, j’ai gravi le mont Blanc. Un an plus tard, j’ai passé un moment dans les quartiers artistiques de Göteborg. Fait encore plus mémorable : j’ai déjà fouillé la campagne irlandaise pour y retrouver un vieux chalet où mes arrière-arrière-grands-parents vivaient autrefois (ça, c’est une autre histoire).

Toutefois, lorsque je me suis mariée et que j’ai eu mon premier enfant, j’avais peur de devoir mettre un frein à mes projets de voyage. Je ne pouvais pas imaginer traîner une poussette dans les escaliers du métro de Paris ou dans les rues achalandées de Leipzig. Et pourtant, je suis ravie de vous dire que ma crainte n’était pas fondée. Il est tout à fait possible de voyager, particulièrement en Europe, avec des enfants. En fait, cette expérience m’a fait découvrir une facette de ce continent remarquable que je n’aurais jamais connue autrement. Voici donc ma lettre adressée à vous, chers voyageurs. Si vous êtes comme moi et que vous aimez voyager et explorer, mais que vous ne savez pas comment vous y prendre avec des enfants, vous trouverez ci-dessous tous mes conseils et astuces.

Envisagez d’organiser vos voyages autour d’expériences de plein air

Mes enfants (6 et 8 ans) sont toujours très heureux de faire une activité stimulante à l’extérieur.

Nous avons vécu un séjour inoubliable dans les montagnes polonaises de Zakopane. Étant originaires de l’Arizona, mes enfants n’avaient jamais connu d’hiver blanc. Quand ma plus jeune a vu le paysage enneigé pour la première fois, elle s’est écriée qu’il lui rappelait une image dans un conte qu’elle avait lu à l’école. Pendant notre séjour à Zakopane, nous avons suivi des cours de ski, ce qui a permis de structurer nos journées. Chaque matin, nous nous rendions à la montagne et skiions avec nos instructeurs jusqu’en après-midi, lorsque le soleil commençait à descendre. Nous nous dirigions alors vers le restaurant pour prendre un repas copieux ou « obiad polski ». En mangeant des pierogis à la viande et du zurek, mes enfants riaient de leurs péripéties dans la neige et de leur père qui skiait maladroitement entre les arbres. Nous avons aussi fait de la luge et nous sommes baignés dans une piscine chauffée alors que la neige tombait sur nos têtes. Imaginez-vous en maillot de bain, dans l’eau chaude avec des flocons qui tombent sur votre nez!

Un skieur alpin à Kasprowy Wierch, à Zakopane, dans les Tatras en hiver.

Découvrez les nombreuses expériences conçues pour les enfants en Europe

Chaque année se tient à Šibenik, en Croatie, un événement unique : le Festival international des enfants. Quand nous avons entendu parler du festival pour la première fois, mon mari et moi nous sommes dits que ce serait là une excellente raison de visiter la Croatie. Nous souhaitions y aller depuis longtemps et nous avions enfin trouvé la raison parfaite de concrétiser notre rêve. Ce festival est un paradis pour les enfants, surtout s’ils ont un intérêt pour l’art. À notre arrivée, les rues étaient prises d’assaut par les enfants de tous âges découvrant avec ravissement le théâtre, les marionnettes, le cinéma, la littérature, les arts visuels, et tout ce qui touche à l’art en général. Mes enfants ont assisté à de nombreuses séances où ils ont fabriqué des marionnettes de théâtre d’ombres, découvert les rouages de la bande dessinée et sculpté des bols en bois à l’aide d’une gouge. De plus, il y avait du théâtre de rue, des prestations musicales et des bons plats. Une fois le festival terminé, nous avons loué une voiture et visité les plages de la côte pour prendre un bain de soleil bien mérité. 

Šibenik accueille le Festival international des enfants.

Certes, les capitales européennes sont remarquables, mais ne négligez pas les villes moins fréquentées. Voici pourquoi:

Si vous êtes comme moi, vous aimez la culture et l’art. J’adore l’idée de voir un peintre à l’œuvre dans son studio, surtout s’il s’agit d’un artiste émergent. Mais, j’ai un petit secret pour vous : bon nombre des plus grands artistes d’Europe ont fui les capitales. En quête d’espaces où ils peuvent créer loin du bruit, des prix exorbitants et des appartements exigus des grandes villes, les artistes emportent leurs pénates dans des villes comme Valence, en Espagne.

Vous aurez peut-être remarqué que j’ai été distraite par mes propres intérêts avant ceux de mes enfants. Mais c’est précisément ce qui rend une ville comme Valence si extraordinaire. On y trouve à la fois une scène culturelle dynamique pour les adultes et toute une panoplie d’activités pour les enfants. En plus de déguster les oranges les plus sucrées qu’ils aient jamais goûtées, mes enfants ont adoré visiter le Musée des sciences (Museu de les Ciències Príncipe Felipe), que mon mari et moi avons aussi trouvé fort intéressant! Ne manquez pas la section du musée spécialement conçue pour les enfants. Valence abrite également l’un des plus grands aquariums d’Europe, l’Océanogràfic. Encore une fois, il s’agit d’une attraction de choix pour petits et grands. Mes enfants ont particulièrement aimé le réservoir de requin qu’on peut traverser à l’aide d’un tunnel aménagé. Enfin, tous les enfants seront ravis de visiter l’Hemisfèric où ils visionneront des films mettant à profit les dernières technologies pour leur faire remonter le temps et plonger dans l’ère des dinosaures, et plus loin encore. Voici d’autres villes adaptées aux enfants que nous avons aimées : Bordeaux, Sopot et Graz.

L’Oceanogràfic, en Espagne, est l’un des plus grands aquariums d’Europe.

Vivez au rythme du voyage sans vous faire de souci  

Parfois, la sucette tombe dans l’égout. Il arrive aussi que votre enfant refuse d’essayer un plat local. Ce n’est pas grave! Pour vivre une expérience marquante, mieux vaut se laisser porter par le rythme du voyage. Voici quelques idées de choses à faire avant le départ. Vérifiez si le transport en commun est accessible (tirer une poussette dans les escaliers du métro n’est jamais agréable). Laissez vos enfants participer à la planification – belle activité familiale à faire le week-end. Essayez d’apprendre quelques mots dans les langues locales et encouragez vos enfants à le faire aussi. C’est une façon interactive d’anticiper avec plaisir le voyage.

C’est tout pour aujourd’hui, chers voyageurs! J’espère que vous trouverez autant de bonheur et vivrez autant d’expériences mémorables que ma famille et moi lors de vos périples à venir. Si vous souhaitez vous joindre à une communauté de voyageurs passionnés, pensez à aimer les pages des médias sociaux de Visit Europe à @visiteurope et partagez votre expérience en utilisant les mots-clics #CurieuxDeNature, #CurieuxDeCulture et #CurieuxDHistoire.

Les choses à prendre en compte avec de voyager

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Quelques conseils à suivre lors d’un voyage

Lʼart dʼéviter les foules

Moins de touristes, du temps plus frais, des billets d’avion et des hôtels moins chers, l’Europe a de quoi séduire de nombreux voyageurs pendant la basse saison. Mais sur quelle période exactement s’étend cette basse saison touristique et quels sont les meilleurs endroits à visiter? En général, la basse saison européenne va de septembre à mai. La haute saison, quant à elle, correspond habituellement à la période estivale, soit de juin à août. La période de basse saison varie d’une destination à une autre, en fonction de plusieurs facteurs. La météo a bien sûr une incidence majeure. Paisibles en été, les villages des montagnes fourmillent d’activité pendant la saison de ski. Par ailleurs, d’importants festivals ou événements locaux peuvent avoir lieu pendant la basse saison. Informez-vous toujours sur la destination de votre choix pour vous éviter de mauvaises surprises.