“Espanha tem um lugar especial no meu coração”, admite Ralph, um guia turístico dos EUA. “A cultura gastronômica, as pessoas, o clima e a paisagem me fazem voltar repetidas vezes.” E embora a Espanha seja certamente popular entre os viajantes, o turismo costuma se concentrar nas visitas à praia durante a alta temporada de verão ou às suas cidades históricas. Mas, indo além disso, o que Ralph descobriu, por meio de viagens mais responsáveis fora de temporada, foi a inesperada vontade de explorar a região de Rioja, na Espanha, durante a colheita de uvas no outono.
Rioja é a região vinícola mais famosa da Espanha", sorri Ralph. "E há uma razão para isso!" Situada no norte da Espanha, o clima, os solos e as habilidades tradicionais atemporais de Rioja se combinam com sua uva dominante, a Tempranillo, para criar um vinho tinto distintivo e consistentemente bom. Embora a região também produza alguns vinhos brancos e até espumantes – são os tintos que tornam Rioja conhecida. "Eles são realmente ousados e meio pesados", considera Ralph. "Eles realmente cumprem as expectativas.
O que torna a visita a uma (ou mais) das 500 vinícolas da região um verdadeiro imperativo no outono. “Elas são incríveis”, diz Ralph. “É uma ótima maneira de provar diferentes vinhedos.” Um especialista local te guia pelo processo, explicando as uvas e os equipamentos antes de você seguir para a sala de degustação. “Geralmente há três vinhos para experimentar”, diz Ralph. “E eles explicam cada um, fazendo você explorar o sabor e falar sobre ele. É educativo e divertido.” E claro, você provavelmente acabará comprando uma ou duas garrafas. “Comprar diretamente da vinícola local apoia a economia local, e isso é muito importante”, enfatiza Ralph. “Tenho que pensar que essas vinícolas são muito conscientes sobre o meio ambiente, especialmente em relação à água”, acrescenta ele.
Para saber mais, Ralph recomenda o Museu Vivanco de Vinho e Cultura em Rioja. “Isso te leva pela história, pelos equipamentos – é um museu maravilhoso,” ele entusiasma-se. E você pode mergulhar ainda mais profundamente na cultura do vinho da região descendo sob as ruas de Laguardia . "Sob esta bela cidadezinha no topo da colina, há um labirinto de cavernas subterrâneas", explica Ralph. "Originalmente, elas foram feitas para se esconder dos saqueadores, mas acabaram sendo perfeitas para armazenar vinho!" Aqui você pode ver o processo de vinificação e até fazer uma degustação. "É um tipo de experiência diferente da de uma vinícola", diz ele. "Absolutamente maravilhoso.
As vinícolas em si são absolutamente maravilhosas no outono, já que a estação traz vermelhos vibrantes, dourados e amarelos a um campo banhado por uma luz outonal cristalina. “Além da paisagem e das vinhas, alguns dos edifícios são projetados pelos maiores arquitetos do mundo,” maravilha-se Ralph.
“They are absolutely spectacular!” On show are some truly iconic designs: The Ysios winery was designed by the top Spanish architect Calatrava. “It’s got this really wavy roof that’s meant to mimic the Sierra de Cantabria mountains behind it,” raves Ralph. “It’s amazing! Unique!” And the a data-aid="0">Hotel do Vinhedo Marqués de Riscal combines its world-class winery with avant-garde architecture by Frank O. Gehry. “It’s steel and titanium,” Ralph says. “But it’s all colored. It’s really incredible. And it’s one of the best vineyard visits I’ve ever done,” he adds.
Esta arquitetura icônica reforça como o vinho é muito mais do que um produto em Rioja; é parte da identidade cultural da região – é a própria alma. E isso realmente se destaca no outono, com a colheita das uvas e o Festival da Colheita do Vinho Rioja. Em 21 de setembro, Logroño se enche de cores e multidões para a tradicional pisa das primeiras uvas. Braços entrelaçados, dois homens em trajes regionais pisam as uvas descalços até que suco suficiente tenha sido espremido para encher uma jarra como oferenda à sua padroeira, Nossa Senhora de Valvanera. As celebrações duram a semana toda com desfiles, música, dança e esportes tradicionais espanhóis. Mas em seu coração está o vinho.
“Eu realmente gosto dos vinhos tintos de Rioja,” reitera Ralph. “Eles combinam bem com as comidas locais.” Rioja é conhecida por sua cultura gastronômica, muitas vezes centrada em frutas e vegetais cultivados localmente – especialmente tomates e pimentões. E junto ao vinho, Logroño possui uma cultura de pintxos. “Você entra em um bar, toma uma pequena cerveja e um pintxo, e depois segue para o próximo lugar.” Essas cervejas são pequenas, mas a variedade de pintxos disponíveis é enorme. “A Calle del Laurel é uma das melhores ruas gastronômicas da Espanha e conta com cerca de cinquenta restaurantes de pintxos,” relata Ralph. “Todos têm especialidades, e você vai de um a outro. É incrível.”
E o outono em Rioja também traz as delícias da colheita de azeitonas e da temporada de trufas. "Você pode fazer degustações de azeite," diz Ralph. "Eles usam copos azuis, para que você não seja influenciado pela cor. É muito legal." Na verdade, o outono é um banquete gastronômico em Rioja: uma época em que a região está em sua melhor forma. "E é tão acessível," conclui Ralph. "Isso é o que eu amo na Espanha. Você tem esse estilo de vida e cultura incríveis e tudo isso é tão acessível. Eu simplesmente continuo voltando!
