Deux pays extraordinaires pour les amoureux de la nature
Alors que l’Europe centrale et les pays nordiques commencent à frissonner, deux pays du sud continuent à profiter des rayons du soleil. Aujourd’hui, nous vous présentons les meilleures escapades en pleine nature à vivre à Malte et en Italie.
Île de Gozo, Malte
Nous avons commencé notre exploration par la magnifique île de Malte, un véritable joyau de la Méditerranée. Après avoir loué une voiture à l’aéroport, nous avons pris un traversier pour parcourir les cinq kilomètres qui séparent Malte de Gozo, une île baignée de soleil dont le nom se traduit littéralement par « joie ». Alors que la journée touchait à sa fin, nous nous sommes précipités pour admirer le coucher du soleil à la grotte de Tal Mixta, un lieu inhabité depuis l’âge du bronze, 3 000 ans avant notre ère. Aujourd’hui, les hommes des cavernes ont été remplacés par des résidents plus poilus : une colonie de chats très mignons. Notre première et merveilleuse journée sur Gozo s’est terminée par une dégustation de vins locaux accompagnés de plats délicieux et artistiques.
Au cours de notre voyage, nous avons exploré les moindres recoins de cette île extraordinaire. Nous avons fait une randonnée depuis le port de Mgarr jusqu’au village côtier de Xlendi, accompagnés de légendes locales, Stevie, et son chien. À vrai dire, nous avons toujours adoré faire des randonnées avec un guide. Pourquoi? Parce que vous obtenez une mine d’informations sur la flore et la faune locales, ainsi que sur l’histoire de la région qui vous échapperaient si vous n’étiez pas accompagné par un guide. Stevie nous a tout expliqué. Nous avons également plongé dans les eaux azur de la mer afin de voir les magnifiques formations calcaires sous-marines et la vie marine. La visibilité était incroyable et les vues inoubliables. Malte est régulièrement classée parmi les meilleurs sites de plongée au monde, et c’est mérité. L’eau était d’une clarté stupéfiante et nous avons ressenti une paix absolue nous envahir lorsque nous nagions à quinze mètres sous la surface. Si vous souhaitez vivre la même expérience sous-marine que nous, rendez-vous sur le site de Ras-II Hobz.
Si vous êtes comme nous, la randonnée et la plongée vous ouvriront l’appétit. L’un des plats que nous avons particulièrement apprécié est une spécialité locale appelée « ftira », cousine de la pizza et garnie de pommes de terre et de fromage : parfait pour refaire le plein d’énergie! Nous avons terminé nos aventures à Gozo par une visite du temple it-Tempji tal-Ġgantija, une construction fascinante reconnue par l’UNESCO et qui existe depuis bien avant les pyramides d’Égypte. La légende raconte que le temple a été construit par un géant (d’où le mot « Ġgantija »), probablement en raison de sa taille spectaculaire (il s’agit de deux temples colossaux en calcaire qui témoignent des compétences architecturales des anciennes populations de Malte). Nous avons passé l’après-midi à pédaler sur des vélos électriques le long de la mer intérieure, Dwejra.
La Valette, Malte
Après ces quelques jours merveilleux à Gozo, nous sommes retournés sur Malte, l’île principale, où nous avons immédiatement entamé notre visite de la capitale, La Valette. Cette ville date du XVIe siècle, et sa longue histoire est visible de toutes parts. Nous avons adoré voir les tirs des canons de la Batterie de salutation dans les jardins de Upper Barraka, qui ont lieu chaque jour en semaine et chaque samedi, à midi et à 16 heures. La co-cathédrale Saint-Jean est un autre édifice que nous recommandons vivement. L’Europe compte un grand nombre d’églises extraordinaires, et celle-ci est l’une des plus belles.
Même si nous adorons la ville, nous avons rapidement retrouvé la nature. L’escalade est une des excursions les plus incroyables de Malte, et la Xaqqa Valley est le lieu parfait pour cette activité forte en sensations. Pour être honnêtes, les falaises étaient un peu escarpées et nous étions un peu nerveux. Mais grâce à un équipement sécurisé et à de bons instructeurs, nous avons escaladé la falaise et avons été grandement récompensés de nos efforts : le panorama était à couper le souffle
Pour notre dernier jour à Malte, nous avons décidé de faire l’activité qui nous paraissait la plus incroyable sur les îles : explorer les grottes. Notre journée a commencé au Ghar Dalam Cave and Museum. Nous avons été stupéfaits de voir le squelette d’un éléphant, qui, au cours sa vie, a rétréci jusqu’à atteindre la taille d’un chien pour survivre dans les conditions difficiles des grottes. Puis nous nous sommes dirigés vers les grottes marines et la grotte bleue. Dans le cadre de notre circuit, nous sommes entrés dans un certain nombre de grottes et avons adoré chaque instant. Ces grottes comptent parmi les merveilles les plus éblouissantes de notre planète : l’eau est bleue et scintillante, la lumière du soleil est douce et claire, et le littoral en calcaire, d’une aridité magnifique, est balayé par les vents. Un conseil : pensez à visiter ces grottes en milieu de matinée, lorsque la lumière y pénètre encore. Cela fait toute la différence! Si vous avez un petit creux, nous avons adoré les pastizzi, des pâtisseries locales fourrées aux petits pois aux épices ou à la ricotta.
L’Aquila, Italie
Nous adorons nous perdre en dehors des sentiers battus. La petite ville de L’Aquila en est le parfait exemple. Notre visite, premier arrêt d’un tour de l’Italie, a été inoubliable. D’abord, nous avons traversé à vélo le parc national du Gran Sasso, un sanctuaire naturel préservé qui abrite la chaîne de montagnes du Gran Sasso (idéale pour faire du ski ou du surf des neiges en hiver!). Un conseil : louez des vélos électriques. Nous avons passé quelques jours merveilleux à parcourir la campagne, à voir des petits hameaux et à admirer les forêts autour de nous. Nous avons aussi retrouvé un guide qui nous a fait découvrir le château de Rocca Calascio, lieu de tournage de films tels que L’Américain.
Marmore, Italie
En tant qu’amoureux de la nature, nous étions ravis de voir la plus grande cascade artificielle du monde : Cascata Delle Marmore. Construite par les Romains au IIIe siècle avant notre ère, elle servait autrefois à évacuer les eaux stagnantes de la rivière Velino. Aujourd’hui, elle est impressionnante et vraiment unique, surtout parce qu’elle est utilisée pour l’hydroélectricité. Imaginez cela : la technologie romaine adaptée pour une utilisation aujourd’hui!
Assise, Italie
Assise est probablement la ville médiévale par excellence. Nichée dans les collines de l’Ombrie, elle est connue pour ses rues pavées envoûtantes et sa vue panoramique sur la magnifique campagne alentour. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle dégage un charme palpable à travers son histoire, son art et sa culture. Nous pouvions sentir à quel point la vie y aurait été idyllique. La campagne vallonnée au-delà de la ville répondait à notre amour de la nature. La basilique Saint-François donnait vie à l’histoire, d’une certaine façon. Malheureusement, il nous est impossible de déménager à Assise… pour le moment! Après avoir passé un agréable moment dans cette ville, dont le point culminant a été une étonnante visite œnologique, nous avons pris le train en direction de Pérouse. Nous sommes allés au lac Trasimène afin d’observer les oiseaux dans l’eau au coucher du soleil.
Nos temps forts
- Manger une pizza traditionnelle (ftira) à Gozo. Bon plan : allez à Mekren Bakery pour une expérience locale authentique!
- La plongée sous-marine était incroyable. Il y a de superbes structures à voir dans une eau cristalline.
- Bon plan : louer une voiture permet de faire le tour des îles, qui sont petites et faciles à visiter en conduisant. C’est la meilleure façon de les voir dans leur intégralité. N’oubliez pas que vous pouvez prendre un traversier entre Gozo et l’île principale.
- Exploration de la vieille ville de La Valette et visite de la Batterie de salutation.
- La visite de la grotte bleue était magnifique! Bon plan : apportez de la monnaie (euros) pour payer le bateau et allez-y en milieu de matinée pour bénéficier de la meilleure luminosité.
- La cascade de Marmore était incroyable. L’ingénierie romaine d’origine et son étendue étaient à couper le souffle. Bon plan : avant de vous y rendre, consultez le site Web pour savoir à quel moment l’eau est « accessible ». Ainsi, vous serez sûrs de pouvoir admirer la puissance de cet endroit.
- Le tour en vélo électrique du parc national de Gran Sasso était génial. C’est la meilleure façon de découvrir cette région montagneuse.
- L’excursion œnologique à Assise était un moment fort. Être assis parmi les vignobles avec une vue sur la ville, c’était inoubliable.
- Bon plan général : prenez le train! C’est un moyen très agréable d’aller de ville en ville et d’admirer la campagne en chemin.
Si vous voulez encore plus d’informations (et de photos !) à propos de notre voyage – y compris quelques conseils et expériences supplémentaires -jetez un oeil à nos deux blogs ici et ici. Bonne exploration!