“Tenho montanhas no meu quintal e mar do outro lado”, ri Johan de sua casa na Provence. “É o melhor dos dois mundos.” O sul da França é famoso por seu sol, paisagens pitorescas, cidades históricas, vinhos finos e culinária. É claro, a chique Riviera Francesa com suas lindas praias de areia. Não é de se admirar que o verão atraia tantos turistas para a região de Provença-Alpes-Côte d’Azur. Mas visitar fora de temporada é mais do que uma opção responsável; também traz a vantagem adicional de poder desfrutar do sol do Mediterrâneo enquanto esquia.
“Muitas pessoas não percebem que é possível esquiar no sul da França”, diz Johan du Toit. “Acho que estão realmente perdendo algo.” Morando a uma hora a oeste de Nice, a ensolarada capital cultural da região, Johan está a apenas uma hora de carro de muitas pequenas estações de esqui como Audibergue, Le Seignus e La Foux d’Allos. “Eu esquio na maioria dos fins de semana”, ele admite com um sorriso. “As pessoas perguntam se é fácil,” Johan reconhece. “E é fácil. Você só precisa alugar um carro e dirigir.”
Você pode até esquiar sem carro: voa para Nice e pega o ônibus Zou, que leva esquiadores às montanhas. “Ele leva visitantes a tantas estações de esqui, tornando tudo tão acessível. Mas muitos turistas não sabem disso.”
E, para Johan, esquiar além da alta temporada é quando é mais gratificante — do final de fevereiro até março e abril. Para esquiadores interessados em maximizar seu tempo nas pistas, é nesse clima mais quente que incertezas surgem sobre as condições da neve. Mas é também quando os preços caem significativamente. Viagens, acomodações e passes de esqui tornam-se muito mais acessíveis fora da alta temporada.
“Tivemos amigos que nos visitaram com voos de ida e volta por €50,” diz Johan. “Paga apenas €15 por um passe de esqui fora de pico.” E quando você para de se preocupar com o custo de esquiar, surgem oportunidades empolgantes para fazer mais do que apenas esquiar.
“Em março e até abril, ainda há boa neve”, explica Johan. “Mas não precisa ser só esquiar, esquiar, esquiar.” Dividir seu tempo entre as pistas e explorar a bela região de Provence-Alpes-Côte d’Azur, sem as multidões, traz um equilíbrio maravilhoso às férias. “Já caminhei na praia em um sábado e depois esquiei no domingo”, ele revela. “Muitas estações de esqui oferecem passes de meio-dia baratos que são perfeitos.” Essa flexibilidade transforma o esqui em uma atividade de férias, em vez de ser a própria atividade das férias.
Não estar preso às pistas te libera dos caros resorts de esqui. Ficar em uma vila abaixo da linha de neve traz a vantagem de acomodações maiores e melhores—uma casa em vez de um quarto de hotel. Também lhe dá mais opções de onde esquiar. "Há mais de 60 estações de esqui na Alpes do Sul," diz Johan. "Você poderia visitar uma diferente a cada dia." E esta é uma viagem responsável, porque muitas pequenas estações de esqui, todas de propriedade da comuna da vila, estão em risco financeiro. Ao esquiar nelas, você está apoiando comunidades locais para as quais o esqui é um modo de vida. E elas têm pistas lindas.
Esquiar de manhã, quando a neve geralmente está melhor, permite que você desfrute do ar fresco e do sol em pistas deliciosamente vazias. "Mal há alguém na montanha", diz Johan. "É incrível descer uma pista extremamente larga sem mais ninguém por perto." E as vistas são deslumbrantes, graças à paisagem espetacularmente recortada da região.
“A paisagem é maravilhosamente dramática”, ele reflete. “Descobri uma pequena estação de esqui, Gréolières-les-Neiges, onde você chega ao topo da pista, e o azul do Mar Mediterrâneo simplesmente se abre à sua frente. Parece que você está no topo do mundo.”
À tarde, você pode fazer uma pausa no esqui e explorar o campo da região Provence-Alpes-Côte d’Azur enquanto ele volta à vida depois do inverno. "A Provença é tão bonita na primavera quanto no verão", confidencia Johan. "Março é uma época maravilhosa para estar aqui." Você pode explorar as deslumbrantes Gorges du Verdon, o Grande Cânion da Europa, ou caminhar pelas colinas até aos lagos de água doce formados pelo derretimento das neves. "E as vinícolas estão abertas", acrescenta Johan. "E os restaurantes." Fazer compras em Nice e jantar na praia é um final incomum, mas delicioso para um dia de esqui.
Viagens fora de pico são uma maneira significativa de tirar férias de forma mais responsável — aliviando a pressão sobre os destinos durante os meses de verão mais movimentados, enquanto ajudam os gastos dos visitantes a beneficiar as comunidades locais por mais tempo ao longo do ano. Na primavera, o sul da França está em sua melhor forma. Pois, além de todas as delícias celebradas deste destino extremamente popular, esquiar pode agregar valor extra à sua visita. “Realmente é o melhor dos dois mundos”, reflete Johan. “Eu adoro isso.”
Para ver vídeos de esqui do Johan, visite o canal do YouTube @skiodysseyfrance.
