Olhando para a espetacular costa de Malta, o sol acolhedor do Mediterrâneo transmite uma sensação de relaxamento. Com seu clima maravilhoso, praias dramáticas e águas cristalinas, Malta é um paraíso para quem busca o sol e pratica esportes aquáticos. No entanto, além de seu apelo óbvio, Malta surpreende muitos como uma joia fora do caminho tradicional, rica em enseadas escondidas, vilas de pescadores tranquilas e uma história fascinante que parece estar em mundos distantes dos locais mais lotados do Mediterrâneo.
Ao voltar seu olhar para o interior, você pode descobrir uma Malta diferente – uma impressionante história humana de 6.000 anos, repleta de influências culturais. Fenícios, Romanos, Bizantinos, Árabes, Normandos, Franceses e Britânicos ajudaram a moldar a língua, a culinária e as tradições de Malta – deixando sua marca na ilha de maneiras tão fáceis de explorar quanto fascinantes de desbravar.
No Ħal Saflieni Hypogeum, arrepios surgem enquanto você desce profundamente ao passado pré-histórico de Malta. Por volta de 2500 a.C., mãos desconhecidas esculpiram este antigo complexo funerário subterrâneo na rocha; hoje, caminhar por seus corredores, salões e câmaras oferece um vislumbre impressionante da vida espiritual de um povo já desaparecido. Os templos megalíticos de Ħaġar Qim e Mnajdra estão entre as estruturas autossustentáveis mais antigas do mundo—mais antigas do que as pirâmides do Egito. Dramaticamente posicionados no topo de um penhasco com vista para o mar, é preciso admirar a habilidade de engenharia e a vontade comunitária da sociedade que os construiu há cerca de 5.000 anos.
Embora Mdina tenha sido habitada desde tempos pré-históricos, os fenícios a transformaram na antiga capital de Malta por volta de 800 a.C. Mais tarde, ocupada por romanos, bizantinos e normandos, Mdina tornou-se famosa como a residência da nobre elite de Malta. Atrás de suas imponentes muralhas, um belo labirinto preservado de ruas sinuosas pavimentadas com paralelepípedos o transporta de volta no tempo por meio de um museu vivo de casas medievais, palácios e igrejas. Conhecida localmente como a Cidade Silenciosa, preste atenção, e suas paredes parecem sussurrar suas histórias.
Mas foi Valletta que emergiu como a capital moderna de Malta após os Cavaleiros de São João repelirem os invasores turcos-ottomanos em 1565. Esta cidade fortificada, de grandiosos palácios barrocos, igrejas e da magnífica Catedral de São João, oferece história a cada esquina, tornando impossível não se deixar envolver pelo passado. Até mesmo um passeio pelo tranquilo oásis dos Jardins Upper Barraka é interrompido pela história quando canhões tradicionais são disparados ao meio-dia: ao ver a fumaça da pólvora pairar sobre o parapeito, é fácil imaginar defensores exultantes comemorando enquanto um navio de guerra inimigo vira para fugir.
E o orgulhoso passado militar de Malta está em plena exibição no Museu Nacional da Guerra no Forte St Elmo. Nas muralhas desta fortaleza em forma de estrela, os defensores de Malta enfrentaram heroicamente toda a força do exército otomano e, quase 400 anos depois, foram alvos de ataques inimigos quando Malta foi, mais uma vez, sitiada na Segunda Guerra Mundial. A coragem do povo maltês naqueles dias sombrios é retratada com força no museu e celebrada pela medalha Cruz de Jorge, famosa por ter sido concedida aos ilhéus por sua bravura. É uma visão profundamente comovente.
Mas é uma visita a um dos abrigos antiaéreos subterrâneos que traz sua história à vida de forma mais profunda. Em Mellieħa, você pode ver como milhares de civis desesperados cavaram túneis profundamente no calcário para sobreviver a meses de bombardeios. Inúmeros relictos de guerra estão espalhados pela ilha, mas para os mergulhadores, o mar guarda as experiências mais extraordinárias. Com as qualificações e permissões adequadas, muitos destroços podem ser explorados, incluindo submarinos, navios de guerra e aviões.
Graças ao seu tamanho compacto e à bem conectada rede de transporte público que liga cidades e atrações turísticas, é fácil explorar a história de Malta de maneira ecologicamente consciente. E ao viajar por suas charmosas vilas, você pode se deparar com a surpresa de uma festa paroquial de última hora – um momento em que as vilas se transformam, com uma atmosfera de carnaval, para celebrar seu santo padroeiro. É outra tradição que reflete a consciente valorização de Malta do seu patrimônio: mais do que suas populares praias, bares da moda e vida noturna vibrante, são as conexões palpáveis de Malta com seu passado que fazem a ilha ganhar vida para seus visitantes.
