“Quando você vive em um país tão frio quanto a Finlândia,” diz Malk, que visita regularmente, “você quer um lugar quente para ir. Esse lugar é a sauna.” As pessoas visitam a Finlândia por suas vastas e imaculadas paisagens nórdicas, tornadas ainda mais mágicas pelo brilho das Luzes do Norte ou do Sol da Meia-Noite. E a maioria dos turistas experimenta uma sauna. Mas a sauna finlandesa é mais do que uma atração turística: uma apreciação mais profunda da sauna revela a inesperada compreensão da verdadeira essência da Finlândia – o que a torna a maneira perfeita de viver como um local.
“A Finlândia tem tantas saunas quanto carros”, maravilha-se Malk. Estima-se haver 3,3 milhões de saunas para uma população de 5,5 milhões. “Quase todos os prédios têm pelo menos uma sauna”, ele explica. Quando você reserva um hotel ou acomodação, é provável que eles descrevam as instalações de sauna. “Em termos de autenticidade, elas são apenas parte do cotidiano”, considera Malk. “Elas estão tão integradas na cultura que, simplesmente ao ir a uma sauna na Finlândia, você provavelmente terá uma experiência autêntica de sauna finlandesa.”
A Finlândia tem muitos tipos de sauna, e todas são autênticas à sua própria maneira. Além das saunas tradicionais aquecidas a lenha, as saunas elétricas também são comuns. Ambas funcionam ao jogar água sobre pedras aquecidas para gerar vapor. Talvez a sauna mais tradicional seja a savu. "Esta é um pouco diferente, pois é, na verdade, a fumaça que a aquece”, explica Malk. "Mas todas são experiências legítimas de sauna finlandesa.” Entre outras práticas tradicionais está o vihta, bater suavemente em si mesmo com ramos de bétula amolecidos para estimular a circulação. "E, claro, há o avanto,” sorri Malk. "Literalmente buraco no gelo.” Você aquece no sauna, depois nada em um lago congelado e então aquece novamente na sauna. "Definitivamente revigorizante!”
Mas enquanto nos EUA a sauna é mais associada à saúde e ao condicionamento físico, em Finlândia é realmente uma atividade social. "As famílias vão e tomam sauna juntas," explica Malk. "Os amigos vão juntos. É realmente uma questão social." Embora os finlandeses possam ser reservados, "eles amam sauna porque é onde se sentem mais relaxados," reflete Malk. "Onde podem se soltar e se abrir um pouco." Se você fizer amizades próximas na Finlândia, eventualmente pode ser convidado para uma sauna com eles. "Você sente que foi convidado para o círculo íntimo," admite Malk.
Ir a qualquer sauna é uma experiência social. "É um lugar para conversas descontraídas", diz Malk. Mas isso não significa que as pessoas falem o tempo todo. "É bom tentar iniciar uma conversa. Praticamente todo mundo fala inglês", diz Malk. Mas, como em qualquer lugar, é preciso sentir o ambiente. "Se responderem, ótimo. Mas se o clima não for de conversa, relaxe e aproveite a experiência no seu próprio espaço mental.
Estar ciente da etiqueta ajuda. "Saunas mistas geralmente não são naturistas", tranquiliza Malk. "Se for de um único sexo, os finlandeses tendem a não usar nada. Mas eles não se importarão se você estiver de maiô." No entanto, se você decidir ir au naturel, "leve uma toalha para se sentar!", sorri Malk. "Definitivamente, tome uma ducha antes de entrar." E, ao contrário de outras saunas escandinavas, na Finlândia é aceitável entrar e sair para se refrescar. "Só não fique no meio da porta", aconselha Malk. "Isso deixa o calor escapar, e eles não vão gostar disso.
Porque os finlandeses gostam da sauna quente. "Derramar água sobre as pedras quentes cria o vapor conhecido como löyly", explica Malk. "Löyly é tanto o vapor quanto a sensação de inalá-lo." O vapor faz parecer mais úmido e quente. "Você pode sentir a transpiração. É um calor muito agradável", ele diz. "Você pode sentir o aroma de pinho ou de óleos perfumados, como o de eucalipto. E sente seus poros se abrindo – é uma sensação de limpeza.
Para levar a experiência ainda mais longe, você poderia ficar em um mökki. "Esses são chalés de férias de verão, muitas vezes próximos a um lago", explica Malk. "Eles vão à sauna, depois nadam no lago, e então voltam para a sauna. Repetem isso várias vezes," ri Malk. Isso é bem típico dos finlandeses.
De fato, você logo aprende que a sauna não está apenas integrada ao cotidiano: está incorporada na cultura finlandesa. "Na mitologia finlandesa, ouvi a história de um herói que precisa curar a terra de uma doença terrível", relata Malk. "Ele entra na sauna e realiza um ritual de purificação que, por extensão, purifica o país.
E então há o Saunatonttu. “As saunas frequentemente têm um gnomo de cerâmica chamado Saunatonttu”, diz Malk. “Este é o espírito guardião da sauna.” Os finlandeses têm rituais em torno do Saunatonttu, incluindo deixar pequenas oferendas. “Compreender isso é uma ótima maneira de os visitantes se conectarem com a cultura finlandesa.” E, se você quiser aproveitar a sauna como um local, lembre-se de que o degrau mais baixo é geralmente destinado a crianças e provavelmente evite os caros chapéus de sauna à venda. “Eu nunca vi um finlandês usar um!”
Finlândia tem sido o 'país mais feliz do mundo' por oito anos consecutivos. “No entanto, felicidade é mais definida como contentamento,” considera Malk. “Os finlandeses geralmente se sentem bastante confortáveis.” Talvez parte disso se deva a um estilo de vida quase inteiramente centrado em torno de uma sauna relaxante. “A sauna está na sua mitologia,” reflete Malk. “Está no seu DNA.” Com essa apreciação, você começa a frequentar a sauna como um local.
