Un poco de historia
No se han establecido oficialmente los orígenes del golf: ¿los chinos, los holandeses, los escoceses? La más reciente teoría tiene mayor aceptación; coloca el nacimiento del golf en Escocia, allá por el año 1100. El campo de golf más antiguo del mundo es el Old Links del Campo de Carreras de Musselburgh, en el que las leyendas cuentan que jugó María, Reina de Escocia en el año 1567.

Las 13 reglas originales del golf fueron elaboradas por la Honorable Compañía de Golfistas de Edimburgo en 1744. Aunque las reglas han cambiado desde entonces, las utilizadas en la actualidad se inspiraron en aquellas originales.

Asociaciones
La Asociación Europea de Golf, fundada en 1937, hoy cuenta con 36 países miembros. A nivel internacional, son responsables de promocionar el desarrollo del golf y de supervisar la correcta aplicación de las Reglas de Golf y la Categoría de Aficionado, publicadas por el Club de Golf R&A de St. Andrews.

Ante la creciente preocupación global por la crisis medioambiental a la que se enfrenta el planeta, se otorga mayor importancia en convertir el golf en un deporte más sostenible para el medio ambiente. Por ejemplo, la organización sin ánimo de lucro Golf Environment Europe se dedica a esta tarea.

Itinerario de campos de golf: los gigantes

Los países europeos más conocidos internacionalmente por el número y calidad de sus campos de golf son el Reino Unido e Irlanda.

Según las estadísticas de la Asociación Europea de Golf en el año 2007, más de 3.100 campos se encuentran esparcidos por el Reino Unido. En Inglaterra, es inevitable que los amantes del golf estén familiarizados con los campos de golf más renombrados. El Club de Golf de Royal Birkdale, próximo a Southport, un atractivo destino costero en el nordeste de Inglaterra; los campos de golf del Royal Liverpool y el Belfry se encuentran en los West Midlands (una oportunidad perfecta para visitar Birmingham y Stratford-upon-Avon, a unos pocos kilómetros).
Escocia, cuna del golf, cuenta con 579 courses, cada uno en un magnífico entorno natural. Seis rutas les llevan por los más bellos campos de Escocia, al visitar la obra de James Brain, uno de los más renombrados diseñadores de campos de golf del mundo. Escocia es donde se encuentra St. Andrews, la misma cuna del golf. Disfruten de su visita al máximo: tras ver el casco viejo de St. Andrews y el Museo del Golf, ¡exploren las extensas playas por la costa!
En Gales, el espectacular paisaje de la zona está salpicado por más de 150 campos de golf. A los pies de una montaña o al lado de un castillo medieval, la magia de estos lugares es cautivadora. Dos de los campos más extraordinarios del mundo son el Club de Golf Royal Porthcawl en el sur de Gales y el Club de Golf de Pennard, cerca de Swansea y la maravillosa península de Gower.
En Irlanda del Norte se quedarán hechizados por el Club de Golf Royal Portrush, no muy lejos de la espectacular costa de Larne y la región de los Glens, o por el Club de Golf Royal Country Down en Newcastle, justo al sur de Belfast.

En Irlanda tendrán una selección real de lugares para poner su swing a prueba: ¡el 30% de los links del mundo se encuentran en este bello país! Los campos están en entornos naturales con lagos y ríos, nunca muy lejos del mar. . . ¡Como Tiger Woods, vengan a refrescarse en el Waterville Golf Links, o sigan los pasos de Tom Watson y elijan el Club de Golf Ballybunnion!

¿Adictos al golf?
Francia, Alemania y Suecia también cuentan con un impresionante número de campos de golf.
Alemania se enorgullece de ofrecerles el placer de practicar su swing entre paisajes sugerentes en algunos de los campos más atractivos de Europa. Desde el Mar del Norte hasta los Alpes, encontrarán hermosos campos de golf en entornos magníficos junto a lagos y balnearios en todo el país.

Francia cuenta con más de 500 campos de golf y tiene proyectados muchos más. ¡No olviden sus palos!
Si es un auténtico adicto al golf, Suecia es donde puede jugar sin parar, 24 horas al día, ¡gracias al sol de medianoche! El sueño de cualquier golfista. . . ¿Será la razón de que uno de cada veinte suecos practique el juego? El campo de golf de Björklidens tiene fama de ser uno de los más hermosos que existe. ¡Compruébenlo!

En otros países europeos, el golf es un deporte en pleno desarrollo y todos se esfuerzan por ofrecer campos de calidad, atrayendo a jugadores con entornos hermosos, el interés cultural de los destinos y, para algunos afortunados, un clima agradable. ¿Cómo pueden resistirse a semejantes atractivos?

Golf en el sur de Europa
Portugal dispone de campos diseñados por grandes arquitectos en entornos escénicos magníficos. ¡Estos campos ofrecen a los golfistas un avance del paraíso, ya que estos greens son una delicia tanto para la vista como para su juego! En el Algarve, el 16º hoyo del circuito real (Vale do Lobo) es el más fotografiado de Europa, gracias a las vistas panorámicas de las arenas blancas y el mar azul con el pueblo de Vilamoura al fondo. ¡Portugal, país de desafíos golfísticos!

España es un destino que los aficionados al golf no podrán perderse, con su sol y temperaturas cálidas todo el año, sus paisajes impresionantes y grados de dificultad para jugadores de todos los niveles. Todo esto con alojamientos de primera calidad, excelente gastronomía local, fiestas y diversión para disfrutar con amigos o con la familia, especialmente en la Costa Brava. Además, las Islas Canarias son igualmente agraciadas, con campos magníficos ubicados sólo a unos pasos de las playas, al igual que en las Islas Baleares, donde se celebra el Torneo Mallorca Classic el día 25 de octubre en el Club Pula Golf.

Italia también ofrece cientos de campos en todo el país.
El golf se ha desarrollado rápidamente en Grecia desde hace varios años: pueden practicarlo en lugares como Atenas (Glyfada), Corfu, Rodas y Creta. Recientemente, Chipre ha desarrollado campos de golf y ofrece una selección de nueve links diferentes. ¡Una de las ventajas de este destino es que pueden practicar su deporte favorito durante todo el año!

Golf en el norte de Europa
!Vean los países nórdicos desde el extremo de un palo de golf! Paisajes sobrecogedores y una bienvenida hospitalaria ¡además de practicar su vocación! Hay donde elegir: si desean jugar al golf todo el año, acudan a Dinamarca, este país no sabe de temporadas inclementes. En Finlandia, disfruten de una visita veraniega a este magnífico país y el ambiente de uno de sus campos. ¿Y por qué no cruzar la frontera hasta Noruega para jugar en uno de sus 154 links? ¡No está mal!
Islandia, ya estupendamente equipada con atractivos turísticos gracias a sus abundantes e inusuales recursos naturales y naturaleza violenta, también ofrece a los golfistas el añadido elemento persuasivo del sol de medianoche. Por eso, el Club de Akureyri, en el norte de la isla, celebra un torneo abierto internacional de 36 hoyos a finales de junio. Se lanza la primera pelota justo antes de medianoche y el torneo dura hasta la madrugada. Único, ¿verdad?
En Letonia, el terreno verde, suave y ondulante se adapta perfectamente al golf. El campo de Ozoa a sólo quince minutos de Riga, a orillas del hermoso lago Ķīsezers, fue diseñado por la estrella de hockey Sandis Ozolins.
Los lituanos “descubrieron” el golf hace sólo unos años pero ya han aprendido cómo disfrutarlo y el deporte está creciendo rápidamente en popularidad entre los residentes del país.
Se han abierto seis clubes de golf desde el año 2000: el Capitals Golf Club, el Svingas, el Lituanica y el European Centre Golf Club, en la zona de Vilnius, el Club de Golf Deer en Kaunas y, finalmente, este año se abre el club de golf nacional Klaipeda, en el distrito de Klaipeda, con una ampliación prevista para el año 2008. Exploren Lituania y su impresionante belleza natural de una nueva manera – ¡jugando al golf!

Golf en Europa occidental
Austria cuenta con una enorme red de campos para jugadores de todos los niveles y handicaps. Casi todos los campos acogen a principiantes con aprobación previa.
Si los clubes, tees y greens son sinónimos de relajación para usted, entonces Eslovenia es a donde debe acudir. El paisaje, que varia desde alpino hasta mediterráneo ofrece unos entornos magníficos para diez campos distintos y veinte zonas de práctica. Practicando el golf en Suiza, además de sus 88 links, podrán disfrutar de una amplia diversidad de paisajes. Los atractivos naturales y culturales le hacen un destino ideal para sus vacaciones de golf.
Más de cincuenta clubs de golf les dan la bienvenida en Flandes (Bélgica). Podrán disfrutar de una ronda de golf en un campo tranquilo al lado de hermosas ciudades históricas, a orillas del mar o en el interior. La variedad de campos acomodará a jugadores de todos los niveles. Los clubs con eco-etiqueta les prometen un campo responsable con el medio ambiente. Para los que prefieran probar cosas nuevas, hay golf urbano en el centro de la ciudad, golf campestre que se practica en los prados del campo o “Golf Bambini” para los más jóvenes.
Más información en: www.golfvlaanderen.be.

Golf en el centro de Europa
En la Republica Checa, el Mariánské Lázně, fundado en 1905 por el rey Eduardo VII de Inglaterra, se ubica en un magnífico entorno natural, justo al lado de una villa termal. ¡Tras los deportes, un poco de relajación!
La Republica Checa ganó el premio AIGTO “Destino de Golf por Descubrir 2007”. A partir de tres campos de golf en 1990, el número de campos se amplió a 26 en 2006, ¡un logro digno de admiración! El Mariánské Lázne, establecido en 1905 por el rey inglés Eduardo VII, es uno de los más antiguos de la Republica Checa. Se localiza en un paraje hermoso en el corazón de un pueblo encantador con baños termales. Tras una buena ronda de golf, ¿qué tal un poco de relajación en serio?

Los primeros 18 hoyos en Eslovaquia se encuentran en la deslumbrante región de los Bajos Tatras. El Campo de Golf Oso Gris se integra en el paisaje de manera maravillosa.

Hungría cuenta con doce campos de golf de nivel profesional localizados en hermosos entornos naturales. Están a la espera de sola una cosa: ¡dar la bienvenida en los greens a los amantes del golf!

¡Cualquiera que sea su handicap, venga a jugar en los magníficos e internacionalmente reconocidos campos de golf europeos y disfrute explorando el espléndido entorno y el modo de vivir europeo!