Europa es muy rica en enclaves naturales e igualmente activa en su protección. Para ser un continente tan poblado, Europa tiene una increíble variedad de grandes espacios abiertos, algunos de los cuales se encuentran sorprendentemente intactos. El número de personas involucradas en su protección es cada vez mayor, a medida que crece la preocupación por el cambio climático y los recursos naturales. En total existen aproximadamente 359 parques nacionales en Europa. Esta cifra es muy variable dado que cada año cada país puede declarar un nuevo parque nacional con el objetivo de preservar otra zona particularmente frágil y bella.
Los Parques Nacionales en Europa ofrecen distintos paisajes al visitante. La amplia variedad de terrenos protegidos hace posible que haya una gama igualmente variada de actividades al aire libre. El senderismo y el alpinismo son las formas más populares de visitar los parques de una forma respetuosa con el medio ambiente. Sin embargo, algunos parques tienen disponibles bicicletas como un medio alternativo de visita no contaminante, y algunos incluso ofrecen rutas a caballo. En las zonas más montañosas puede hacer escalada o acercarse a los cursos de agua para pescar con mosca, hacer rafting y navegar en canoa o incluso en un barco a vapor (como en el río Elba en Alemania). A la orilla del mar puded disfrutar de las vistas en barco o subirse a una pequeña embarcación para observar aves en los humedales y lagunas mareales. En algunos casos, las excursiones por la montaña pueden durar varios días, con lo que podrá dormir al raso, bajo las estrellas.
Sin embargo, tenga en cuenta que la oferta de actividades varía de un parque a otro. Algunos tienen unas normas muy estrictas y depende del visitante el consultar a las oficinas turisticas o a los propios parques para estar totalmente informado de las normas para visitar y disfrutar de estas zonas naturales protegidas.
La federación Europarc es la organización superior de las áreas protegidas europeas. Aúna a los parques nacionales, los parques regionales, los parques naturales y a las reservas de la biosfera, con el objetivo común de proteger la variedad única que posee Europa de fauna, habitats y paisajes.
Algunos Parques Nacionales europeos están clasificados como lugares Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, cuya misión es la protección y preservación de nuestra herencia global, tanto cultural como natural.
Holanda tiene 20 parques nacionales, en Friesland, Gelderland, Utrecht, Seeland, y en Brabant del Norte. El Parque Nacional de Drenst-Friese Wold combina bosques, páramos y terrenos arenosos en un área de 6.100 hectáreas/23,5 millas cuadradas.
El Parque Natural Upper Sûre se extiende entre Belgica y Luxemburgo, en la región de Ardenas en Luxemburgo. Los dos países comparten un proyecto para desarrollar esta zona fronteriza basando visitas temáticas sobre leyendas locales.
La República de Irlanda cuenta con seis parques nacionales, cada uno con un paisaje único y bello. En el Reino Unido existen catorce parques nacionales. Ocho de ellos están en Inglaterra: desde los acantilados de Exmoor hasta los dieciseis lagos del Distrito de los Lagos, ¡no se pierda ninguno! En Gales, además de los parques de Brecon Beacons y la costa de Pembrokeshire Coast, no deje de visitar el Parque Nacional de Snowdonia.
Escocia le invita a explorar el impactante paisaje de sus dos parques nacionales: Cairngorms (creado en 2003), y Loch Lomond.
De los cinco parques nacionales de Estonia, los más conocidos son Lahemaa y Karula. Los principales atractivos de Lahemaa son sus playas de arena, los grandes bosques de pinos, las 200 especies de aves y más de 900 especies de plantas.
Alemania ofrece a sus visitantes la opción de explorar catorce parques nacionales con paisajes extraordinarios, perfectamente conservados, desde las altas montañas de Berchtesgaden a los bosques de haya de Eifel y las marismas de Hambirgo, Baja Sajonia y Schleswig-Holstein.
Los siete parques nacionales de Austria cubren más de 2.356 km2/909 millas cuadradas e incluyen macizos alpinos, bosques aluviales, valles y estepas.
Francia alberga siete parques nacionales que atraen a siete millones de visitantes cada año.Los tres parques nacionales de Bulgaria con el Parque Nacional Balcano Central, el Parque Nacional de Rila y el Parque Nacional de Pirin.
Montenegro tiene cuatro parques nacionales: Durmitor, listado por la UNESCO, con diecisiete lagos glaciales incluyendo el famoso Lago Negro, la fascinante Cueva de Hielo el Cañón de Tara, el cañón más profundo de Europa. Serbia se enorgullece de sus cinco parques nacionales: el Parque Nacional de Djerdap es un surtido de valles, gargantas y cañones, cruzados por el Danubio.
Entre los diez parques nacionales de Hungría, el Parque Nacional de Hortobágy National Park, con 52.000 ha/200 millas cuadradas de llanuras y pantanos, es el mayor del país. Polonia es rica en parques nacionales, con 23 declarados, cada uno de ellos representativo de su región y de la belleza naturalde Polonia.
Noruega presume de sus 25 parques nacionales de características totalmente diferentes, incluyendo altas montañas, glaciares, bosques perennes y lagos.
Los trece parques nacionales de España son excelentes representaciones de las regiones en las que se localizan. Portugal posee trece parques naturales y un parque nacional. El espléndido Parque Nacional de Peneda Geres es donde habitan el lobo ibérico y el águila real, en un mundo de contrastes entre granito y exhuberante vegetación. Los veintitres parques nacionales de Italia se consideran un rico legado en Europa.