La Préhistoire

Il reste quelques vestiges de la Préhistoire en Europe: des grottes aux parois couvertes de dessins, des réminiscences de l’Homme de Néandertal comme l’Homme de Tautavel par exemple (-450 000 ans).

Antiquité

L’Antiquité a vu de grandes choses!

Les Celtes occupaient une grande partie de l’Europe. Iils étaient principalement artisans et agriculteurs.

Pendant l’Antiquité deux grand empires se bâtissent: l’Empire grec puis l’Empire Romain. Ces deux Empires ont projeté l’Europe dans l’art, la philosophie… dans les guerres de conquête aussi!

Qui n’a pas entendu parler d’Alexandre le Grand, le conquérant? Qui n’a eu l’écho de la traversée des Alpes à dos d’éléphants par le général carthaginois Hannibal

Homère a laissé deux recueils plein de récits épiques nous permettant de découvrir cette partie du monde à l’époque (le Péloponnèse, la rivalité de Sparte et d’Athènes, les rivalités des Dieux, l’orgueil et les désirs des hommes qui nous mènent à l’Illiade - la Guerre de Troie, puis à l’Odyssée d’Ulysse).

Notre imaginaire à tous est nourri de cette période et le 7eme Art s’est chargé de la restituer sur grand écran.

Les conquêtes de Jules César restent célèbres: l’Egypte qu’il soumet en conquérant la belle Cléopâtre, la Gaule qu’il envahit en vainquant le chef gaulois Vercingétorix…

L’Empire Romain finira par être balayé par l’Empire byzantin.

Moyen Age

L’Empereur Charlemagne est surnommé le Père de l’Europe car il fut le premier à lancer l’ébauche d’une Europe occidentale: le Roi des francs (France) est sacré Empereur d’Occident à Rome (Italie) et choisit comme capitale Aix-La-Chapelle (Allemagne).

C’est une époque féodale. Et elle est témoin de la naissance des premiers états modernes, souvent frères ennemis tels que l’Angleterre et la France.

C’est également une époque d’humanisme. Des penseurs, des théologiens, des philosophes s’emploient à tenter de réconcilier la foi et la raison (Saint Thomas d’Aquin, Abélard, Roger Bacon, etc.).

Le commerce connaît une période dorée avec le développement des échanges en Europe de l’Ouest grâce à la puissance de cités-états telles que la Flandre (Bruges et Anvers), Florence, Gênes et Venise. La Hanse connaît ses années de gloire.

C’est aussi l’époque à laquelle se produit le grand schisme entre le catholicisme et l’orthodoxie.

C’est dans ce contexte que monte la puissance des Musulmans. Les Croisades se succèdent, mais l’Empire d’Orient est dépecé par l’Empire Ottoman.

Epoque Moderne

C’est l’époque de la Renaissance et celle de la Reconquête menée par les Rois Catholiques sur les Musulmans. Charles Quint prend la tête du Saint Empire. A cette période, le partage de l’Europe évolue au gré des guerres et des alliances. Sur le plan religieux, la Réforme s’impose, menée par Luther et Calvin. Elle fait éclater l’unité des catholiques et aboutit à des guerres de religion. Elle amène à la création de la Fédération des Provinces Unies (provinces de l’actuelle Hollande) et de la Confédération Helvétique (Suisse).

Les 16eme et 17eme siècles sont ponctués de guerres de religion puis des guerres menées par Louis XIV.

Un nationalisme exacerbé s’installe et c’est l’occasion pour les pays concurrents d’essayer d’essaimer au-delà des océans. Les premiers empires coloniaux apparaissent sur le continent américain puis indien.

Epoque Contemporaine

Cette époque est marquée par la Révolution française et l’apparition de nouvelles idées telles que la démocratie. Les campagnes de Napoléon Ier mettent à nouveau l’Europe à feu et à sang. Le Congrès de Vienne, à la chute de Napoléon, remodèle la carte de l’Europe.

Cette période assiste à l’unification de l’Italie et à celle de l’Allemagne et à la création de nouveaux pays dans les Balkans.

La révolution industrielle accentue les rivalités en outremer: la colonisation bat son plein.

Les deux guerres mondiales laissent l’Europe sans force et deux nouvelles super-puissances lui volent la vedette: les USA et l’URSS.

Suite à la 1ere Guerre Mondiale, la carte de l’Europe est fortement modifiée par les traités de paix. L’Allemagne et la Russie perdent des territoires, l’Empire austro-hongrois disparaît et beaucoup de peuples accèdent à l’indépendance avec la formation des Etats Baltes, de la Finlande, de la Pologne, de la Tchécoslovaquie et de la Yougoslavie.

La 2eme Guerre Mondiale a pour conséquence politique majeure la séparation de l’Allemagne en deux pays distincts: c’est le Rideau de fer et la Guerre Froide.

L’Europe se reconstruit mais son prestige a perdu de son éclat dans les colonies qui n’hésitent plus à demander et à prendre leur indépendance.

Le Mur de Berlin tombe, en 1989 l’Allemagne se réunifie. La Yougoslavie, elle, éclate et donnera naissance à des états distincts: la Bosnie-Herzégovine, la Croatie, la Serbie-Monténégro (qui devint deux etats distincts encore plus tard) et la Slovénie.

L’Europe vit également ses premières unions, comme le Benelux (Belgique, Hollande et Luxembourg), la Communauté Européenne du Charbon et de l’Acier (CECA) qui réunit en 1950  l’Allemagne, le Benelux, la France et l’Italie. Plus tard fut créée la C.E.E et enfin l’Union Européenne.