Prehistoria
Hay muchos restos prehistóricos en Europa: desde cuevas cubiertas de pinturas a restos del hombre Neandertal, como el hombre de Tautavel (-450.000 años).
Antigüedad
Los celtas ocuparon gran parte de Europa: eran principalmente artesanos y granjeros. Durante esta época si formaron dos imperios principales: el imperio griego, y más tarde el Imperio Romano. Ambos imperios dieron a Europa arte y filosofía y que se refleja en la rica cultura y patrimonio que tenemos hoy en día.
¿Quién no ha oído hablar de Alejandro Magno, el conquistador? ¿Quién desconoce que el general cartaginense Aníbal cruzó los Alpes en elefantes?
Homero dejó dos obras literarias llenas de historias épicas que nos permiten descubrir esta parte del mundo tal y como era (el Peloponeso, la rivalidad entre Esparta y Atenas, las rencillas entre dioses, el orgullo y el deseo de los hombres que dió lugar a la Ilíada - la guerra de Troya y después el viaje de Ulises...).
Las conquistas de Julio Cesar son conocidas hasta la actualidad: cómo sometió a Egipto conquistando a la bella Cleopatra, cómo conquistó la Galia tras vencer al jefe galo Vercingetorix… Finalmente el imperio romano fue desplazado por el Imperio Bizantino.
La Edad Media
El Emperador Carlomagno es conocido como el Padre de Europa, ya que fué el primero en delinear el perfil de la Europa occidental: el rey de los francos (Francia) fué coronado emperados de occidente en Roma (Italia) y eligió Aachen (Alemania) como la capital. Era tiempos feudales, que fueron testigos del nacimiento de los primeros estados modernos, a menudo rivales, como el caso de Francia e Inglaterra.
También fueron tiempos para el humanismo: pensadores, teólogos y filósofos intentaban reconciliar la fe con la razón (Santo Tomás de Aquino, Abelardo, Roger Bacon...). Fue la edad dorada del comercio, que se desarrollaba en la Europa occidental gracias al poder de determinadas ciudades-estado, como Génova, Florencia, Venecia y Flandes (Brujas y Antwerp). Trade enjoyed a golden age, as commerce developed in Western Europe thanks to the power of certain city-states, such as Genoa, Florence, Venice and Flanders (Bruges and Antwerp).
También fueron tiempos en los que se dió la gran brecha entre el catolicismo y la ortodoxia. El poder de los musulmanes comenzó a crecer en este periodo. Las cruzadas se sucedían. Pero el Imperio del Este se desmembró con el Imperio Otomano.
Edad Moderna
Fué la edad del Renacimiento y la Reconquista liderada por los Reyes Católicos contra los musulmanes. Carlos V se convirtió en la cabeza del Imperio Sagrado. Durante este periodo, las guerras y las alianzas modificaban constantemente las fronteras europeas. En términos religiosos, la Reforma promovida por Lutero y Calvino se impuso, fracturando la unidad de los católicos y dando lugar a guerras religiosas. El resultado fue la creación de la Federación de Provincias Unidas (actualmente las provincias holandesas) y la confederación Helvética (Suiza).
Los siglos XVI y XVII estuvieron marcados por las guerras religiosas y por las dirigidas por Luis XIV. Se consolidó un nacionalismo exacerbado, llevando a las naciones rivales a internar expandirse fuera del continente. Los imperios coloniales comenzaron a aparecer, primero en América y más tarde en India.
Edad contemporánea
Esta edad estuvo marcada por la Revolución Francesa y el desarrollo de nuevos conceptos, como la democracia. Como resultado de las campañas lideradas por Napoleon I, Europa se dividió de nuevo por las guerras. El Congreso de Viena, tras la caída de Napoleón, dibujó de nuevo el mapa de Europa. Este periodo vio la unificación de Italia y Alemania, así como el nacimiento de nuevos países en los Balcanes.
La revolución industrial intensificó las rivalidades en el exterior: la colonización estaba en su punto álgido. Europa estaba debilidtada por las dos guerras mundiales y el foco se centraba en las dos nuevas superpotencias: los EE.UU y la URSS.
Tras la Primera Guerra Mundial, el mapa de Europa se modificó mediante varios tratados de paz: Alemania y Rusia perdieron territorio, desapareció el Imperio Austro-Húngaro y nacieron nuevo países como Polonia, Checoslovaquia, Yugoslavia y los Estados Bálticos y Finlandia se independizó.
La principal consecuencia política de la Segunda Guerra Mundial fué le escisión de Alemania en dos países: era el tiempo del telón de acero y la guerra fría. Europa fué reconstruída pero perdió su prestigio en las colonias, que comenzaron a pedir y obtener su independencia.
El muro de Berlín cayó en 1989: Alemania se reunificó. Mientras tanto, Yugoslavia se escindió, dando lugar a varios estados: Croacia, Serbia, Montenegro y Bosnia. Europa fué testigo de sus primeras uniones como el Benelux (Bélgica, Holanda y Luxemburgo), y la Comunidad Europea de Carbón y Acero que unió Francia, Alemania, Italia y Benelux en 1950, más tarde la Comunidad Económica Europea y finalmente la Unión Europea.